Une semaine à pied

Maurice se pense d’abord comme une île de lagon, et c’est oublier qu’elle est volcanique, plissée de chaînes de montagnes, couverte par endroits de forêts que l’on restaure arbre par arbre. Les sentiers y vont de la promenade facile au sommet qu’on ne gravit qu’avec un guide. Une semaine permet de les enchaîner en progression, les plus doux d’abord, les plus exigeants ensuite. Partout valent les mêmes règles : crème solaire, bonnes chaussures, beaucoup d’eau, quelqu’un qui sait où l’on va, et un guide local certifié dès que le terrain se complique.

Premier et deuxième jours : le plateau, puis les Sept Cascades

Le sentier nature de Monvert, à Forest Side, à environ trois kilomètres du centre de Curepipe, est un bon début. Le Forestry Service y a aménagé, dans une forêt d’État de 73 hectares, deux parcours qui partent du même endroit et finissent tous deux à une plateforme dressée au-dessus de la canopée : Bois de Natte, 2,8 kilomètres, et Bois d’Ébène, 2,5 kilomètres. Une fougeraie y présente les fougères et les orchidées indigènes, et un arboretum plus de 150 espèces indigènes ou endémiques. L’après-midi, du belvédère du Trou aux Cerfs, cratère ouvert à 605 mètres, le regard embrasse la montagne du Rempart, les Trois Mamelles et la chaîne de Moka.

Le lendemain, au départ du village d’Henrietta, les Sept Cascades s’égrènent dans le parc national des Gorges de Rivière Noire ; la plus haute fait quarante-cinq mètres. Huit cents mètres de marche, un quart d’heure, suffisent pour les premières chutes. Le parcours long, cinq kilomètres et demi, demande deux à trois heures et part du sommet de la plus haute. Un guide n’est utile que pour s’enfoncer plus avant dans le parc. Pour qui est à l’aise avec la hauteur, des sorties de canyoning descendent une partie des chutes en rappel.

Troisième jour : Le Pouce

Le Pouce, troisième sommet de l’île, culmine à 812 mètres. Charles Darwin l’a gravi en 1836. Il faut trois à quatre heures aller et retour, par un sentier balisé, un terrain rocheux, et une dernière portion à gravir à la main. On part tôt, pour éviter la chaleur. Plusieurs approches mènent au sommet, de longueurs différentes : on choisit la sienne avant de partir. En haut, la vue s’ouvre à trois cent soixante degrés et plonge sur Port-Louis, et l’on se tient exactement sur la limite des districts de Port-Louis et de Moka.

Quatrième et cinquième jours : les domaines du sud-est

La Vallée de Ferney, au nord de Mahébourg, ouvre quatre parcours balisés dans la chaîne du Bambou : cinq kilomètres et soixante-quinze mètres de dénivelé pour le plus facile, dix-huit kilomètres et neuf cent soixante-dix mètres pour le plus difficile, un parcours technique de cinq à six heures. Chacun a son heure limite de départ, et celle du plus long tombe à 10 h 30. Le sentier est exposé au soleil : chapeau, eau et répulsif à moustiques sont de rigueur.

Le lendemain, plus au sud, le Domaine de Lagrave, au village de Bananes, balise trois parcours par couleur dans une forêt presque vierge où vivent cerfs, singes et sangliers : le bleu, trois kilomètres en une heure et demie environ ; le rouge, six kilomètres en trois heures ; le noir, de niveau expert, dix kilomètres en quatre heures et demie. Le domaine ferme à 17 heures, ce qui fixe l’heure de départ des grands parcours. Pour se rafraîchir, la chute d’Eau Bleue, près de Cluny, n’est qu’à cinq minutes de marche, par un sentier glissant, de sa chute de trente mètres et de son bassin d’un bleu franc, où l’on se baigne.

Sixième et septième jours : Chamarel, puis le Morne

À Chamarel, Ebony Forest restaure depuis 2006 des forêts d’ébéniers, sur 195 hectares. Ses randonnées, toutes faciles, vont de 2,3 à 6,1 kilomètres. Le Ridgeline Trail mène à Sublime Point en une demi-heure environ ; le sentier du Piton Canot gagne cent quarante mètres de dénivelé en quatre cents mètres, jusqu’à un sommet de 542 mètres, glissant par temps humide. Le dernier départ pour le Piton Canot est à 16 heures, et le site ferme à 17 heures : mieux vaut arriver avant 14 h 30.

La semaine s’achève sur la montagne qui ferme la pointe sud-ouest de l’île, au cœur d’un paysage inscrit au patrimoine mondial. La montée du Morne Brabant se fait avec un guide et demande environ quatre heures.

Et pour aller plus haut

Deux sommets restent pour qui veut prolonger. Le Piton de la Petite Rivière Noire, point culminant de Maurice à 828 mètres, se gagne en cinq à six kilomètres, avec une dernière portion exigeante ; les nuages masquent parfois la vue, et le centre d’accueil du Pétrin donne l’itinéraire. Le Pieter Both, deuxième sommet de l’île, part du village de La Laura et ne se tente qu’avec le bon équipement et un guide professionnel local, qui fait passer les portions délicates. Quant à La Tourelle, derrière Tamarin, 563 mètres par un itinéraire balisé de marques X ou Z et équipé de cordes, elle traverse un terrain privé, pour lequel une autorisation peut être nécessaire, et se fait elle aussi avec un guide.