Plonger à Maurice, des épaves aux tombants

Maurice compte plus de cent sites de plongée à portée de ses côtes. On y trouve des récifs peu profonds où l’on fait ses premières bulles, des épaves coulées qui sont devenues des récifs artificiels, et des tombants qui plongent bien au-delà de ce qu’un débutant peut atteindre. Les écoles accueillent tous les niveaux, de la découverte à l’exploration guidée. Le choix d’un site tient donc moins à la réputation qu’au niveau de chacun.

Le nord, terrain d’apprentissage

La côte nord réunit plusieurs des sites les plus doux de l’île. Merville Patches est un jardin de corail où l’on plonge entre douze et quinze mètres, apprécié des débutants comme de ceux qui s’exercent à la navigation sous l’eau. C’est une nurserie, peuplée de nombreux juvéniles, où l’on croise tortues, raies, poissons-pierres, poissons-lions, murènes, poissons-fantômes et poissons-feuilles.

Ti Corail, dans le nord lui aussi, est un site peu profond, ouvert à tous, que beaucoup tiennent pour l’un des plus beaux récifs de l’île. Poissons-lions, poissons-pierres et murènes y vivent, et il suffit de regarder vers le bleu pour y apercevoir des raies aigles. L’Aquarium de Grand Baie, quinze mètres de fond seulement, offre des formations rocheuses et une visibilité réputée : anthias, petites murènes, raies torpilles, poissons-scorpions volants et balistes s’y montrent. C’est un site d’entraînement autant que de promenade.

Les épaves, récifs de fer

Au large de Pereybère, à environ deux kilomètres de la plage, repose le Silver Star, un ancien chalutier de 38 mètres coulé en 1991. Il gît jusqu’à 40 mètres de fond et s’est couvert de vie : poissons chauves-souris, barracudas, poissons-anges, rascasses et le poisson-crapaud, si bien camouflé qu’il faut le chercher longtemps. C’est un site de choix pour une première plongée au nitrox ou pour les formations à la plongée sur épave et à la plongée profonde.

Au Coin de Mire, l’île qui se dresse face à la pointe nord, l’épave du Djabeda est un ancien bateau de pêche japonais de dix mètres de haut, coulé en 1998. Devenu récif artificiel, il abrite des bancs de poissons, des murènes et des poulpes, des coraux durs et mous, et des passages que l’on traverse à la nage. Le courant et la houle de surface y sont d’ordinaire faibles. Le Coin de Mire offre d’autres sites encore, Confetti Bay, Carpenter Reef ou The Wall.

À Trou aux Biches, sur la côte nord-ouest, ceux qui ne plongent pas peuvent gagner une autre épave, celle du Star Hope, à bord d’un sous-marin de tourisme.

L’ouest et ses reliefs

La Cathédrale, au large de Flic en Flac, est l’un des sites les plus célèbres de l’île. Un tombant abrupt s’y mêle à d’énormes blocs de roche, et l’ensemble dessine un relief de grottes et d’arches.

Snake Reef, près de Flic en Flac également, doit son nom à sa forme : un récif plat posé au milieu d’un banc de sable en forme de serpent, jusqu’à 25 mètres de fond. Poissons-pierres, rascasses, tortues et poulpes y attirent les photographes sous-marins. Dans la baie de Rivière Noire, Silvana descend de cinq à dix-huit mètres, ce qui l’ouvre aux débutants comme aux plongeurs confirmés. Tortues vertes et tortues imbriquées y sont vues presque à chaque plongée, parfois cinq à dix à la fois, et elles ont pris l’habitude des plongeurs.

Plus loin, au nord, les îles du large ont leurs sites pour plongeurs confirmés. Au pied du rocher du Pigeon, près de l’île Plate, la fosse aux requins voit tourner requins gris de récif et requins à pointes blanches. Autour de l’île aux Serpents, une paroi tombe jusqu’à cinquante mètres, et les requins de récif sont des habitués d’un site que l’on appelle l’Arène.

Le cadre de la descente

La plongée en bouteille est, à Maurice, une activité d’entreprise touristique soumise à licence. Les centres de plongée sont tenus par des contrôles de sécurité stricts, sous l’égide de l’association mauricienne de plongée sous-marine : les moniteurs sont titulaires d’une licence, et le matériel est contrôlé régulièrement. La liste des centres agréés est publique.

Un caisson de décompression est en service à l’hôpital Victoria, à Candos, près de Quatre Bornes. On y accède, à titre payant, par le réseau d’assistance aux plongeurs DAN, et le plongeur qui doit y être soigné gagne à s’y présenter accompagné de son moniteur ou de son chef de palanquée.

Une règle de la mer concerne aussi les plongeurs : nul ne peut plonger sciemment à moins de 500 mètres d’un dauphin ou d’une baleine. Sur la côte ouest, où les dauphins vivent à l’année, la palanquée attend son tour.

Pour qui ne plonge pas encore, la promenade sous-marine, casque sur la tête, se pratique notamment à Belle Mare et ne demande pas de savoir nager. Et bien des hôtels de l’île abritent un centre de plongée, où l’on commence par un premier essai avant de rejoindre, quelques jours plus tard, un vrai site du large.