Temples, églises, mosquées et pagodes : l’île des religions

Il suffit de traverser l’île pour le voir : un temple aux colonnes blanches et aux sculptures colorées, une église au toit rouge face au lagon, une pagode rouge et jaune adossée à la montagne, un lac sacré gardé par une statue de Shiva. Maurice ne se comprend pas sans ses religions. Le recensement de 2022 permet de les mesurer, et quelques lieux de les voir.

Ce que dit le recensement

En 2022, la République comptait 1 233 097 habitants. Chacun a déclaré sa religion, telle qu’il la concevait. Les réponses dessinent un paysage net.

L’hindouisme vient en tête, avec 590 263 personnes, soit 47,9 pour cent de la population. Le christianisme suit avec 398 212 personnes, 32,3 pour cent, dont 307 515 catholiques romains, un quart du pays à eux seuls. L’islam réunit 224 885 personnes, 18,2 pour cent. Le bouddhisme et les religions chinoises comptent 5 053 fidèles. Enfin, 7 753 habitants se déclarent sans religion, et 6 931 relèvent d’autres croyances ou n’ont rien précisé.

Les petits nombres racontent aussi quelque chose : 564 baha’is, 116 sikhs, 41 juifs. Et à l’intérieur des grandes religions, la diversité est réelle. Les hindous se répartissent entre ceux qui se disent simplement hindous et les groupes tamoul, telugu, marathi, védique ou arya. Les chrétiens, à côté des catholiques, comptent des pentecôtistes, des membres de l’Assemblée de Dieu, des adventistes, des protestants, des témoins de Jéhovah et bien d’autres Églises.

Une géographie des croyances

Les religions ne se répartissent pas au hasard. L’hindouisme est d’abord rural : plus de sept hindous sur dix vivent à la campagne. L’islam est d’abord urbain : plus de la moitié des musulmans vivent en ville, et Port-Louis est le district où leur part est la plus forte, plus de quatre habitants sur dix. Le catholicisme est présent partout, mais Rodrigues en est le bastion : 38 220 catholiques sur 43 604 habitants, près de neuf sur dix.

Cette géographie a une histoire. Sous l’administration française, le nombre d’esclaves venus d’Afrique et de Madagascar a fortement augmenté. Après l’abolition de 1835, plus de 462 000 travailleurs engagés sont arrivés jusqu’en 1914, la plupart d’Inde, beaucoup de tradition hindoue ou musulmane, mais aussi de Chine, des Comores, de Madagascar, du Mozambique et d’Asie du Sud-Est. Chaque vague a apporté sa foi, et l’île les a gardées côte à côte.

Les lieux hindous

Ganga Talao, ou Grand Bassin, est un lac de cratère haut perché dans les montagnes de Savanne, l’un des grands lieux de l’hindouisme mauricien. Une statue de Shiva haute de trente-trois mètres en garde l’entrée, et des sanctuaires colorés bordent l’eau. C’est le but du pèlerinage de Maha Shivaratree, que des fidèles de toute l’île font à pied.

À Triolet, dans le nord, le Maheswarnath Mandir est le plus grand temple hindou de l’île. Fondé en 1888 et dédié à Shiva, il se reconnaît à ses colonnes blanches, à son décor floral et à ses sculptures colorées, et réunit plusieurs temples plus petits dans une même enceinte.

Églises, sanctuaires et pagode

À la pointe nord, l’église Notre-Dame Auxiliatrice de Cap Malheureux est l’une des images les plus photographiées de l’île : un toit rouge vif devant le lagon et la silhouette du Coin de Mire. Elle est ouverte aux visiteurs, pour la messe ou pour un regard, et son bénitier est taillé dans la coquille d’un bénitier géant.

À Sainte-Croix, le sanctuaire du bienheureux Jacques-Désiré Laval, missionnaire mort à Maurice au dix-neuvième siècle, abrite son tombeau. Chaque année en septembre, des pèlerins venus de toute l’île, et de toutes confessions, y convergent. À Port-Louis, le monument de Marie Reine de la Paix se dresse sur un mont d’où l’on voit la ville et, au-delà, la mer : le pape François y a célébré la messe en 2019.

Aux Salines, à Port-Louis, la pagode Kwan Tee a été bâtie par la communauté chinoise en 1842. Classée au patrimoine national, peinte de rouge, de jaune et de vert, elle regarde la mer et s’adosse aux montagnes.

Les mosquées et le visiteur

L’islam mauricien a ses mosquées dans toute l’île, et la capitale en est le centre. L’État soutient leur entretien : en 2025, le ministère des Arts et de la Culture a discuté avec l’Arabie saoudite d’un don de six millions de dollars destiné aux besoins des mosquées de la République.

Ces lieux sont des lieux de culte en activité avant d’être des sites à visiter. On y entre avec discrétion, on attend la fin d’un office plutôt que de le traverser, et l’on y respecte ce que respectent ceux qui y prient. C’est la condition, simple, pour voir l’île telle qu’elle est : un pays où les religions vivent côte à côte, chacune dans ses lieux, et toutes dans le même calendrier.