Masque et tuba, le récif à portée de nage

Il n’y a pas toujours besoin de bateau, ni de bouteille, pour découvrir les fonds de Maurice. L’île repose sur le plateau des Mascareignes et s’entoure d’une barrière de récifs coralliens ; entre le récif et la plage, le lagon offre sur bien des côtes une eau claire et tranquille, où un masque et un tuba suffisent à changer de monde. Encore faut-il savoir où entrer dans l’eau, et où ne pas le faire.

Blue Bay, le jardin de corail

Au sud-est, le parc marin de Blue Bay est la référence. Il est réputé pour son paysage sous-marin et son jardin de corail, et ses eaux calmes, peu profondes et d’une grande visibilité en font l’un des meilleurs sites de l’île pour l’exploration au masque. Dans l’eau, un jardin de coraux-cerveaux abrite poissons-papillons et demoiselles ; tortues et dauphins s’y montrent parfois.

L’essentiel est que tout commence au bord. Depuis la plage publique de Blue Bay, ouverte à tous depuis 1940, on avance de quelques pas et l’on voit déjà labres, poissons-clowns, poissons-anges, coraux et herbiers. Pour ceux qui préfèrent rester au sec, des bateaux à fond de verre font le tour du jardin de corail. Dans un parc marin, on nage dans la zone de baignade balisée, et l’on n’y nourrit pas les poissons.

Au nord, du rivage aux îlots

Sur la côte nord-ouest, deux plages se prêtent à l’exploration depuis le sable. À Mont Choisy, l’eau calme et claire du lagon invite à mettre la tête sous l’eau pour découvrir un monde marin coloré, et c’est l’une des raisons d’être de la plage. À Trou aux Biches, on alterne snorkeling et plongée, les écoles de plongée étant toutes proches, avant de s’allonger face au lagon.

Plus au large, le Coin de Mire est connu pour la qualité de ses fonds. On ne débarque pas sur cette réserve naturelle aux falaises orangées, où planent pailles-en-queue et puffins : on se met à l’eau autour d’elle, depuis le bateau. On y croise des demoiselles, des murènes, et parfois une tortue ou un groupe de dauphins de passage. Vedettes et catamarans y conduisent pour la journée, notamment depuis Grand Baie.

À l’ouest et au sud-ouest

Sur la côte ouest, Flic en Flac s’adresse à qui veut voir la vie marine sans plonger : on y explore en sécurité un lagon chaud et un récif de corail, à deux pas des filaos. À Albion, plus au nord, une eau claire et calme borde un sable doré et se prête à une séance de masque et tuba.

Dans le sud-ouest, La Prairie, près du Morne, est un haut lieu du snorkeling, avec ses eaux peu profondes où découvrir la faune marine. Au large, dans le lagon, l’île aux Bénitiers sert de base aux sorties vers Crystal Rock, un rocher en forme de bénitier que l’on rejoint au masque et au tuba à travers le lagon. Le kayak offre une autre approche : on pagaie le long des criques, on s’amarre dans une anse abritée, et l’on se met à l’eau pour voir ce qui vit sous la coque.

L’est et le sud, avec discernement

Sur la côte est, de grands lagons à l’eau claire se prêtent dans leur ensemble à la baignade, au snorkeling et à la plongée. Belle Mare, l’une des plus longues plages de l’île, se prête à l’exploration de la vie marine, que l’on nage, que l’on observe au masque ou que l’on plonge.

Au sud, la côte de Bel Ombre offre des plages de sable blanc et une eau turquoise idéales pour le snorkeling et la baignade. Mais la même côte compte aussi des lieux à éviter. Gris Gris, avec ses courants forts et ses vagues immenses, n’est une plage ni pour nager ni pour explorer les fonds. À Saint-Félix, l’eau est peu profonde au bord, mais les courants du large et le récif réservent l’entrée dans l’eau aux nageurs expérimentés.

Les bons gestes

L’été, de novembre à avril, est la saison la plus prisée sous l’eau : ses eaux calmes et chaudes attirent une faune marine variée et colorée. On peut se mettre à l’eau toute l’année ; l’hiver, la brise forcit, en particulier sur les côtes est et sud.

Sur les plages publiques, on nage dans les zones balisées de bouées jaunes, où bateaux, pédalos et kayaks n’ont pas le droit d’évoluer. Lorsqu’un avis de fortes vagues est émis, on renonce à la plage et à la mer. Et si une excursion promet de nager avec les dauphins, elle obéit à un règlement de 2012 : l’opérateur doit être licencié, les nageurs reçoivent des consignes de nage calme et silencieuse, on ne touche ni ne nourrit les animaux, et l’on ne se met pas à plus de trois à l’eau en même temps, sauveteur désigné compris.

Enfin, dans les aires marines protégées, il est interdit de dégrader la flore et la faune : on n’y pose ni le pied ni la main sur le corail. Le lagon mauricien est généreux, à condition qu’on s’y conduise en invité.