Sous le Morne, les plages du sud-ouest

Dans le sud-ouest de Maurice, on ne perd jamais le Morne de vue. La montagne ferme la pointe de l’île, dresse sa masse à plus de 500 mètres au-dessus du lagon et sert de toile de fond à tout ce que l’on fait ici, que l’on nage, que l’on marche ou que l’on glisse sur l’eau. Autour d’elle s’étendent quelques-unes des plus longues plages publiques de l’île, un lagon que les kitesurfeurs connaissent dans le monde entier, et un îlot posé sur l’eau à quelques encablures du rivage.

La plage du Morne, la plus longue de l’ouest

La plage du Morne s’étend au pied même de la montagne, et l’on ne saurait imaginer décor plus spectaculaire pour s’allonger au soleil. Sable blanc, eau claire, cocotiers : le lieu se suffit à lui-même, et l’on y reste volontiers jusqu’au coucher du soleil.

Le domaine public y est considérable. Il se compose de quatre portions qui totalisent 22,3 hectares et près de 3,5 kilomètres de rivage. La plus longue, La Pointe Cassis, au village du Morne, est publique depuis 2014 et longe la mer sur 1 940 mètres, le plus long rivage d’une seule portion de plage publique de toute la côte ouest. La Pointe Sud-Ouest, au pied du Morne Brabant, compte 10,9 hectares pour 1 000 mètres de rivage. Le site garde aussi une singularité rare : près de l’ancien hôtel Berjaya, près de 400 mètres carrés ont été retirés au domaine public, cas dont l’île ne connaît qu’un autre exemple.

La plage est très fréquentée, au point que le lundi de Pâques une ambulance de garde y stationne pour elle seule, près de l’hôtel Dinarobin. La montagne et la plage sont deux visites distinctes : l’ascension du Morne Brabant se fait avec un guide, et demande environ quatre heures.

Le lagon des kitesurfeurs

Le sud de l’île est réputé pour ses alizés forts et réguliers, surtout d’avril à novembre, et la plage du Morne en a fait l’un des grands lieux du kitesurf. Le lagon y offre des eaux plates pour apprendre, des vagues faciles pour progresser et de grosses houles pour les plus aguerris. One Eye, à la pointe du Morne, compte parmi les spots les plus célèbres au monde, et l’on y trouve un choix d’écoles de surf et de kitesurf pour apprendre.

Le lagon se prête aussi à des plaisirs plus calmes, comme une sortie en paddle vers le soleil couchant, le Morne dans le dos.

La Prairie et la route de Macondé

Entre le Morne et Baie du Cap, La Prairie est une longue plage mêlée de sable et d’herbe, avec le Morne en arrière-plan. Ses eaux peu profondes en font un lieu recherché pour l’exploration au masque et au tuba. Le domaine public y réunit trois portions, 11,7 hectares et près de 1,3 kilomètre de rivage, et son réaménagement prévoit un parking d’environ cinquante-six places.

C’est aussi de La Prairie que décollent des hydravions pour survoler les lagons et la curiosité la plus étonnante de la région. Au large de la presqu’île du Morne, vu du ciel, le fond semble se dérober dans une cascade sous-marine. L’illusion est parfaite, mais ce n’est pas de l’eau qui tombe. L’île repose sur un plateau sous-marin qui ne descend pas au delà de 150 mètres, avant de plonger à plus de 4 000 mètres. Les courants entraînent le sable et le limon par-dessus ce rebord, et c’est ce glissement qui dessine, vu d’en haut, la forme d’une chute. On n’en voit le dessin exact qu’en avion ou en hélicoptère ; depuis le sommet du Morne Brabant, on en devine la silhouette.

Plus loin, Baie du Cap possède l’une des plus petites plages publiques de l’île, 642 mètres carrés pour 40 mètres de rivage. Le village vaut surtout pour le point de vue de Macondé, un rocher en surplomb que l’on gravit par un escalier étroit, avec la mer d’un côté et la campagne de l’autre ; le vent y souffle fort près du sommet, et l’on se tient à distance du bord. À ses pieds passe la route de Macondé, la B9, qui longe le littoral sur une quarantaine de kilomètres entre Souillac et Grande Rivière Noire, l’océan d’un côté, les montagnes de l’autre.

L’île aux Bénitiers et les dauphins

Face à la côte, l’île aux Bénitiers repose dans le lagon, tout près du Morne : un îlot inhabité d’environ deux kilomètres sur cinq cents mètres. On y passe la journée à pique-niquer sur la plage, à observer les oiseaux et à flâner dans une petite cocoteraie. Dans le lagon, on rejoint au masque et au tuba Crystal Rock, un rocher en forme de bénitier. On gagne l’île sur un bateau de pêcheur depuis La Gaulette ou Case Noyale, ou en catamaran et en vedette lors d’excursions organisées, souvent avec un barbecue à midi.

La traversée réserve parfois une autre rencontre. La côte ouest est le terrain de prédilection des dauphins, grands dauphins et dauphins à long bec, et il arrive d’en voir plus d’une centaine glisser vers le large au delà de la presqu’île du Morne. Leur observation obéit à un règlement de 2012 : on embarque avec un opérateur licencié, le bateau les approche par le côté et à vitesse réduite, on ne les touche pas, on ne les nourrit pas, et l’on ne se met jamais à plus de trois à l’eau en même temps, sauveteur désigné compris.

Une presqu’île rare

Le Morne n’est pas qu’un décor. La presqu’île abrite deux plantes d’une grande rareté, la mandrinette, Hibiscus fragilis, et la boucle d’oreille, Trochetia boutoniana, qui est la fleur nationale de Maurice. La montagne, cœur d’un paysage culturel inscrit au patrimoine mondial, se voit de presque partout sur la côte ouest : depuis le lagon comme depuis les rives de Tamarin ou de La Preneuse, elle reste le repère de toute une côte.