Le nord, de baie en baie

Le nord de Maurice se lit comme une suite de baies. De Baie du Tombeau à Roches Noires, la côte aligne quarante et une plages publiques, près de 90 hectares de sable ouverts à tous et un peu plus de treize kilomètres de rivage. C’est la côte des bourgs animés et des villages de pêcheurs, celle d’où l’on aperçoit les îles du large, et celle où le domaine public s’est souvent gagné par petits morceaux, entre deux hôtels ou deux maisons.

Tôt le matin, les pêcheurs traversent le large lagon pour gagner la haute mer. Un peu plus tard, les plages s’éveillent : sable plat, eau calme, sports nautiques, et partout la silhouette des îlots du nord, vers lesquels partent bateaux et catamarans.

De Pointe aux Piments à Mont Choisy

Sur la côte nord-ouest, la séquence s’ouvre par Le Goulet, 470 mètres de rivage public depuis 1991. La baignade y est dangereuse par endroits : le lundi de Pâques, la police y poste des guetteurs devant les zones sombres jugées dangereuses. On y vient pour le sable plus que pour l’eau.

Pointe aux Piments, juste au nord, est la plage publique la plus morcelée de l’île : neuf portions le long de la même côte, 12,3 hectares et près de 2,6 kilomètres de rivage. La plus vaste est la Pointe Cimetière, 4 hectares et environ 740 mètres. La portion que l’on appelle plage principale est au contraire la plus petite, à peine 0,2 hectare. Chacune se repère à un voisin, la station de débarquement des pêcheurs, l’ancien hôtel Colonial ou l’aquarium.

Trou aux Biches suit, en trois portions qui racontent un demi-siècle : celle qui fait face à l’ancien aquarium est publique depuis 1940, celle du poste de police depuis 1984, celle du Casuarina depuis 1991. Ensemble, elles longent la mer sur 988 mètres. On y marche longtemps à l’ombre des filaos, on y explore les fonds au masque ou en plongée, les écoles de plongée étant toutes proches, et l’on y attend le coucher du soleil, que cette côte regarde en face. Depuis le 22 juin 2026, un chantier de trois mois y améliore les accès et la clôture de la plage, comme à Pointe aux Piments ; les zones de travaux sont fermées au public.

Mont Choisy ferme cette séquence, et c’est la grande plage du nord. Publique depuis 1982, elle couvre 16,7 hectares et borde la mer sur près de 1,4 kilomètre, le plus long rivage public de toute la région. Un long ruban de sable blanc et fin y épouse une baie turquoise frangée de filaos, à une trentaine de minutes de route de Port-Louis. L’eau calme et claire en est la première raison d’être : on y nage, on s’y laisse flotter, on y observe au masque un monde marin coloré. La plage a été réaménagée, avec un parking d’une cinquantaine de voitures et des places réservées aux personnes à mobilité réduite, des douches en plein air, des agrès de gymnastique, des tables de pique-nique, un éclairage et plus de cinq cents plantes. Sous les arbres, une marchande vend ananas, mangues et jamalacs roses et blancs, l’ananas se mangeant ici avec une pointe de piment.

Grand Baie et la pointe nord

Grand Baie est le centre de gravité du nord. Le bourg s’enroule autour d’une baie abritée en fer à cheval, sur un lagon d’un vert d’émeraude. Une cinquantaine de restaurants et de cafés bordent la baie et la route côtière qui file vers Pereybère, et c’est ici que la vie nocturne de l’île est la plus animée. La plage publique, elle, reste modeste au regard de la renommée du lieu : quatre portions acquises en 1991, 2010, 2017 et 2021, pour 710 mètres de rivage en tout.

Pereybère, voisine, n’a que 108 mètres de rivage pour 1,8 hectare. C’est pourtant elle qui sert de base aux services publics de cette côte : un bureau du service des plages y est installé, et c’est de là que l’ambulance de garde rayonne, le lundi de Pâques, vers La Cuvette, Bain Boeuf, Anse la Raie, Mare la Raie et Butte à l’Herbe. Bain Boeuf, un peu plus haut, déroule 727 mètres d’un rivage long et étroit.

À la pointe, Cap Malheureux détient un record discret : 39 mètres de rivage public, le plus court de toute la région. On y vient moins pour la plage que pour l’église Notre-Dame Auxiliatrice, son toit rouge vif posé devant le turquoise de l’eau et la masse du Coin de Mire au large. À l’intérieur, le bénitier est taillé dans la coquille d’un bénitier géant. Non loin, les Pas Géométriques d’Union Ribet forment la plus vaste étendue publique du nord, 17,4 hectares, davantage que Mont Choisy pour un rivage plus court.

Vers le nord-est, des plages plus discrètes

Passé la pointe, la côte change de rythme. Butte à l’Herbe, à Calodyne, offre près de neuf hectares pour 560 mètres de rivage, une plage profonde plus que longue. Grand Gaube garde sa petite plage de village, dont l’étendue a doublé en 2024 avec l’ajout d’une seconde parcelle. Melville aligne près de deux kilomètres de rivage public en trois portions, dont la plus grande englobe l’îlot Matapan, public depuis 1963. Poudre d’Or déroule près de 850 mètres d’un seul tenant, et Pointe des Lascars, ouverte à tous en 2015, compte parmi les plus récentes du district.

Quand venir, et comment s’y prendre

Le nord est l’une des côtes les plus ensoleillées de l’île à la fin de l’hiver. À Pamplemousses, la station météorologique qui représente la région, le soleil brille en moyenne 8,2 heures par jour en octobre et 8,7 heures en novembre, et il tombe moins de 50 millimètres de pluie par mois de septembre à novembre. Février, à l’inverse, en reçoit près de 240.

Pour une journée entière, Mont Choisy et Trou aux Biches offrent l’espace et l’ombre des filaos. Pour une baignade rapide, les petites plages de Grand Baie et de Pereybère suffisent, à condition d’accepter la foule de Pereybère, l’une des plus fréquentées de l’île. Pour les îlots, on embarque à Grand Baie ou à Pereybère. Et pour la tranquillité, il faut continuer au delà de Cap Malheureux, là où le nord redevient une côte de villages.