La côte est, face à l’alizé

La côte est de Maurice regarde le soleil se lever. Tôt le matin, à Trou d’Eau Douce, on regarde le soleil sortir de l’océan pendant que les pêcheurs partent en mer ; à Belle Mare, rien ne vaut une promenade sur le sable à cette heure-là. C’est aussi la côte de l’alizé, une brise qui la rafraîchit presque toute l’année, et celle des grands lagons à l’eau claire, où l’on nage, où l’on explore les fonds au masque et où l’on plonge.

Sur le papier, l’est est la région la mieux dotée de l’île en rivage public. Ses quarante-quatre plages publiques totalisent 88,8 hectares et plus de 15,5 kilomètres de front de mer, le plus long des quatre régions. Elles vont de Roches Noires, au nord, jusqu’à Rivière des Créoles, dans le sud-est.

Poste Lafayette et Bras d’Eau, le nord de la côte

La côte s’ouvre au nord sur Poste Lafayette, plage publique en quatre portions qui couvre 9,1 hectares. La principale, celle du mémorial de la police, fait 7,2 hectares à elle seule pour 620 mètres de rivage. C’est une plage très fréquentée : le lundi de Pâques, une ambulance de garde stationne près du bloc sanitaire et couvre aussi Bras d’Eau, sa voisine, 650 mètres de rivage public depuis 1991.

Derrière ces plages s’étend le parc national de Bras d’Eau, créé en 2011, d’ordinaire plus calme que celui des Gorges de Rivière Noire. Sa boucle du Coq du Bois, une promenade douce à la portée de tous, traverse un verger d’environ deux mille manguiers et deux cents litchis. Des tables de pique-nique y sont installées, et la plage de Poste Lafayette est toute proche : la matinée en forêt, l’après-midi au bord de l’eau, la journée s’organise d’elle-même.

Belle Mare et Palmar, les grandes étendues

Plus au sud commence la partie la plus célèbre de la côte. Belle Mare compte parmi les plus longues plages de l’île : sable blanc, eau transparente aux reflets d’aigue-marine, ombre des filaos pour se sécher. Le domaine public y couvre 29 hectares et 2 420 mètres de rivage, en quatre portions. Celle qui jouxte l’hôtel Residence est publique depuis 1964, la plus ancienne de toute la région ; les trois autres le sont depuis 1991. Un bureau du service des plages se tient sur le sable même, et le lundi de Pâques, l’ambulance de garde y stationne pour couvrir aussi Palmar et Trou d’Eau Douce.

Palmar prolonge Belle Mare vers le sud. Sa plage principale, 18,5 hectares pour environ 1 400 mètres de rivage, est la plus vaste portion de plage publique de toute la côte est, plus étendue encore que celle de Belle Mare. Deux portions plus petites se repèrent aux hôtels Ambre et Surcouf, qui en sont les voisins et non les propriétaires.

Trou d’Eau Douce, le port des îles

Trou d’Eau Douce est un village de pêcheurs chargé d’histoire, dont les rues se bordent de restaurants et dont un artiste a couvert des murs de fresques. Sa plage publique se répartit en deux portions ouvertes en 1991 : celle de l’hôtel Le Tropical, 360 mètres, et celle du Four à Chaux, 750 mètres.

Le village est surtout le point de départ de l’Île aux Cerfs. Depuis la jetée de Pointe Maurice, la traversée la plus courte, des bateaux font la navette toutes les trente minutes, de 9 h 30 à 18 h. On passe la journée sur les plages de l’île, plus animées à la pointe nord, plus paisibles à mesure que l’on longe la côte est sous les filaos.

Plus au sud, Grande Rivière Sud-Est garde une petite plage de 110 mètres, dans le village qui porte le nom du plus long cours d’eau de l’île, que l’on parcourt en kayak pour approcher ses cascades. Quatre Soeurs, ensuite, est un long ruban de 723 mètres pour à peine plus d’un hectare, une bande de sable d’une quinzaine de mètres de profondeur qui suit le rivage.

Les anses ouvertes en 2024

La côte est a une autre particularité : c’est là que le domaine public s’est le plus étendu récemment. En 2024, huit nouvelles portions de plage y ont été déclarées publiques, de Poste Lafayette à Providence, et sept d’entre elles ajoutent ensemble près de 5,2 kilomètres de rivage. Anse Jonchée, avec 1 650 mètres, est désormais la plus longue portion de plage publique de toute la région ; Providence en ajoute 1 200, Pointe du Diable près de 1 170, Pointe aux Feuilles 775. Pointe du Diable, qui n’avait jusque-là qu’un peu plus de soixante-dix mètres de rivage public, a ainsi changé d’échelle d’un coup.

Ces plages du sud-est sont moins connues que Belle Mare, et le paysage y est plus sauvage. À Bambous Virieux, autre nom de la liste de 2024, on marche le matin vers le nord le long d’une côte tranquille, entre des champs d’un vert d’émeraude et des montagnes au loin. Pour embrasser tout ce lagon d’un regard, il faut monter sur la montagne du Lion.

La brise et la pluie

L’alizé a son revers : l’est est aussi la côte la plus arrosée du littoral. À Fuel, la station qui représente la région, il tombe en moyenne près de 1 960 millimètres de pluie par an, dont 334 en février, et l’on compte dix-sept jours de pluie de plus d’un millimètre par mois de janvier à avril. Octobre est le mois le plus sec, avec 62 millimètres. Le soleil brille de six à un peu plus de sept heures par jour, moins que sur la côte ouest, et le vent moyen passe de 8 kilomètres par heure en janvier à un peu plus de 12 en juillet.

Ces chiffres n’enlèvent rien à la côte, ils l’expliquent. Les averses y passent souvent vite, la brise rend la chaleur douce, et le vent qui forcit en hiver fait le bonheur des kitesurfeurs. L’est convient à ceux qui aiment se lever tôt, nager dans une eau claire et voir la journée commencer sur la mer.