Le dimanche à la plage, à la mauricienne

Il suffit de passer deux fois à Blue Bay, un mardi puis un dimanche, pour comprendre qu’une plage mauricienne peut en cacher deux. En semaine, on s’y installe à l’ombre des filaos avec un livre, dans le calme. Le week-end, les Mauriciens arrivent, avec la musique et le pique-nique, et la plage change de rythme. Le visiteur qui veut connaître l’île gagne à vivre au moins une fois ce dimanche-là.

Sous les filaos

Le filao, que d’autres pays appellent casuarina, borde Mont Choisy, Trou aux Biches, Flic en Flac, Belle Mare, Blue Bay, et c’est sous son ombre fine que l’on s’installe pour la journée. On le surveille, aussi. À Telfair, en 2025, un filao penché à l’entrée de la plage a dû être abattu sur avis des services forestiers, qui ont assorti leur autorisation d’une condition : replanter trois fois le nombre d’arbres coupés.

Autour des arbres, les plages se sont peu à peu équipées pour ces journées longues. Mont Choisy a reçu des tables de pique-nique, des douches en plein air et un parking. La Cambuse, dans le sud-est, offre l’ombre de ses arbres et des bancs pour déjeuner face au lagon. Au parc national de Bras d’Eau, voisin de la plage de Poste Lafayette, des tables de pique-nique sont installées pour les familles.

On mange aussi ce que vendent les marchands. À Blue Bay comme à Flic en Flac, des stands de cuisine de rue servent les baigneurs ; à Mont Choisy, une marchande dresse sous les arbres ses piles d’ananas, de mangues et de jamalacs, l’ananas se dégustant ici avec une pointe de piment. Sur une plage publique, seuls les commerçants titulaires d’une licence délivrée par l’autorité des plages ont le droit de vendre, et les loueurs de matelas et de parasols n’en obtiennent une que pour une seule plage, avec un nombre d’articles limité et l’obligation de laisser le passage libre.

Les plages que l’on se choisit

Chaque famille a sa plage. Certains Mauriciens citent Rivière des Galets, sur la côte sud, pour son calme : on y apporte sa chaise, on y lit, entouré de familles qui se reposent, dans le bruit des vagues et une petite brise. D’autres vont à Albion, où l’un pêche pendant que l’autre se baigne, ou à Blue Bay, parce qu’elle est proche et que l’on s’assoit simplement sur le sable pour profiter de l’eau.

Il y a aussi les dates qui remplissent les plages. Le lundi de Pâques en est une : en 2017 comme en 2025, l’autorité des plages y a organisé un programme de sauvetage et de patrouille, de 9 h à 18 h, avec des sauveteurs, la police, les garde-côtes, les pompiers et des ambulances postées sur les grandes plages. En 2025, des camions-citernes devaient compléter l’eau des blocs sanitaires des plages les plus fréquentées, Pereybère, Mare la Raie, Bain Boeuf, Mont Choisy, Belle Mare, Le Morne, La Preneuse, Wolmar, Albion, Poste Lafayette, Sable Noir, Blue Bay, La Cambuse et Flic en Flac, et les entreprises de nettoyage intervenir avant, pendant et après la journée.

Les fêtes, elles aussi, se vivent au bord de l’eau. Pour Ganga Asnan, le 27 novembre 2023, l’autorité des plages rappelait que seuls les commerçants licenciés pouvaient vendre sur le sable et demandait au public de garder les plages propres. Pour Ganesh Chaturthi, le 15 septembre 2026, elle a, comme les années précédentes, autorisé des cérémonies d’immersion sur des plages publiques, sous conditions, notamment de bruit.

Les règles du partage

Pour que tant de monde partage le même sable, un règlement de 2004 fixe quelques principes simples. On n’allume un feu qu’aux endroits désignés par l’autorité des plages, et on ne le laisse jamais sans surveillance avant qu’il soit éteint. Les déchets vont dans les poubelles et les bennes prévues. Le football et le volley-ball ne se jouent que dans les espaces prévus pour eux, et aucun véhicule, vélo compris, ne circule ni ne stationne sur la plage hors des endroits désignés. Les chiens sont admis en laisse, longue de deux mètres au plus, et monter à cheval sur une plage publique demande une autorisation.

Les grandes réunions obéissent à une autre règle. Un rassemblement public, une fête, un spectacle ou toute activité à laquelle le public est convié demandent une autorisation de l’autorité des plages, sollicitée au moins vingt et un jours à l’avance. Elle peut être accordée contre une caution de 3 000 roupies et une redevance de 1 000 roupies par jour, dont l’autorité peut dispenser. Les contrevenants s’exposent à une amende pouvant atteindre 10 000 roupies et jusqu’à un an d’emprisonnement.

Faire comme les Mauriciens

Pour le visiteur, la leçon est double. D’abord, la plage publique du dimanche n’a rien d’un décor : c’est un lieu de vie, où l’on vient en famille, où l’on mange et où l’on écoute de la musique, et il faut accepter d’y être un invité parmi d’autres. Ensuite, la semaine offre l’envers exact de ce tableau : les mêmes plages, plus calmes, à l’ombre des mêmes filaos.

Un dernier détail, qui ne manque pas d’ironie : les bureaux de l’autorité des plages, eux, sont ouverts du lundi au vendredi et ferment le week-end et les jours fériés. Le sable, lui, ne ferme jamais.