Le tour de l’île en dix jours

Maurice couvre 2 030 kilomètres carrés. D’est en ouest, elle mesure environ 45 kilomètres, que l’on traverse en voiture en une heure et quart environ ; du nord au sud, environ 61 kilomètres, pour une heure vingt. Ces deux chiffres disent l’essentiel : en dix jours, on fait le tour complet sans courir, à condition de déplacer sa base deux ou trois fois plutôt que de tout rayonner d’un seul hôtel. On conduit à gauche, et la priorité vient de la droite.

Jours 1 à 3 : le nord, puis la capitale

Le premier matin se passe à Pamplemousses, au jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam, ouvert tous les jours de 8 h 30 à 17 h 30 : trente-trois hectares, 823 espèces, et le château Mon Plaisir, de 1823. L’après-midi, le Château de Labourdonnais, à Mapou, achevé en 1859, se visite jusqu’à la dernière admission, à 15 h 45. Le deuxième jour, on embarque à Grand Baie pour les îles du nord, le Coin de Mire, où l’on ne débarque pas, et l’îlot Gabriel, puis on termine à Cap Malheureux, devant l’église au toit rouge.

Le troisième jour est celui de Port-Louis, dont le centre se parcourt à pied : le Caudan Waterfront, le marché central, l’Aapravasi Ghat et Chinatown sont à distance de marche les uns des autres. Au Blue Penny Museum, les timbres « Post Office » ne sont éclairés que dix minutes par heure, au quart de chaque heure ; c’est autour de ce rendez-vous que s’organise la matinée. Au marché, on mange debout, un dholl puri, un samoussa, un verre d’alouda. Quand la lumière descend sur le port, la Citadelle, élevée par les Britanniques de 1830 à 1840, domine la ville et son port.

Jours 4 et 5 : la côte est

On change de base pour la côte est. Le marché de Centre de Flacq, le plus grand marché en plein air de l’île, se visite le mercredi ou le dimanche, quand tous les étals sont ouverts. La plage de Belle Mare déroule ensuite plus de 2,4 kilomètres de rivage public. Le cinquième jour, à la jetée de Pointe Maurice, à Trou d’Eau Douce, des bateaux de vingt-quatre places partent toutes les trente minutes, de 9 h 30 à 18 heures, pour l’Île aux Cerfs : 87 hectares sans habitant ni hôtel, des plages animées à la pointe nord, plus calmes le long de la côte est, sous les filaos. Au retour, La Case Poisson, au village, grille en plein air le poisson acheté le matin même aux pêcheurs artisanaux.

Jours 6 et 7 : le sud-est, puis le sud sauvage

Le sixième jour descend vers Grand Port. À Vieux Grand Port, le musée Frederik Hendrik raconte le premier établissement humain de l’île, autour du fort hollandais de 1638 sur lequel les Français ont bâti après 1753 ; il ferme les jours fériés, et le dimanche à midi. Au large, l’Île aux Aigrettes, réserve naturelle depuis 1965, se parcourt en visite guidée, à la recherche du pigeon rose. L’après-midi, le parc marin de Blue Bay se découvre au tuba, ou au sec, depuis un bateau à fond de verre.

Le septième jour longe la côte sud, celle des falaises. À Souillac, le jardin Telfair ouvre un sentier côtier vers une plage de sable sauvage, puis vers Gris Gris, où l’on vient marcher et regarder l’océan, jamais se baigner : les courants y sont forts et les vagues immenses. De la plage, on gagne La Roche qui Pleure. À Rivière des Anguilles, La Vanille Nature Park abrite plus de mille tortues géantes d’Aldabra en liberté ; il faut y arriver avant 15 heures pour tout voir.

Jours 8 et 9 : les hauteurs, Chamarel et Le Morne

Le huitième jour monte dans les hauteurs de Savanne. À Ganga Talao, le Grand Bassin, une statue de Shiva de trente-trois mètres garde un lac de cratère bordé de sanctuaires. La Route du Thé relie trois domaines ; Bois Chéri, la plus ancienne plantation de thé de l’île, fait goûter le thé à la vanille, et le Domaine de Saint Aubin sert le déjeuner face à ses jardins d’épices.

Le neuvième jour gagne Chamarel. Les Terres des Sept Couleurs se parcourent en une heure environ : deux belvédères sur la cascade, les dunes colorées, puis les tortues d’Aldabra sous les arbres. La Rhumerie de Chamarel, fermée le dimanche, se visite jusqu’aux chais et sert sa table, L’Alchimiste, dans l’enceinte même. On redescend vers la côte par Baie du Cap, où la route B9 longe la mer sur une quarantaine de kilomètres entre Souillac et Grande Rivière Noire, et où le rocher de Macondé se gravit par un escalier étroit. Le Morne Brabant ferme la pointe sud-ouest ; son ascension, avec un guide, demande environ quatre heures.

Jour 10 : l’ouest, puis l’avion

Le dernier jour se passe à l’ouest. À Cascavelle, Casela Nature Parks ouvre ses portes à 9 heures, sur 350 hectares de savane et de parc. À La Preneuse, une tour Martello garde la plage, et le soir on y regarde le soleil se coucher, le Morne Brabant au loin. L’aéroport international est dans le sud-est, à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Curepipe. Avant de le rejoindre, le cratère du Trou aux Cerfs, à 605 mètres d’altitude aux portes de Curepipe, offre une dernière vue sur la montagne du Rempart, les Trois Mamelles et la chaîne de Moka.