Le sud sauvage, des plages pour regarder la mer

Il y a, à Maurice, des plages où l’on ne vient pas nager. Sur la côte sud, l’océan bat des falaises de roche volcanique, les courants sont forts, et le sable alterne avec les galets et les promontoires rocheux. On y vient pour marcher, pour écouter la mer, pour la regarder se briser. C’est le versant le plus brut de l’île, celui des villages de pêcheurs et des criques cachées, et il se découvre en connaissant ses limites.

La région compte vingt-sept plages publiques, et c’est la moins dotée des quatre en rivage : un peu moins de onze kilomètres de front de mer, contre plus de quinze à l’est. Plusieurs d’entre elles sont pourtant parmi les plus anciennes de l’île, ouvertes au public dès 1940.

Gris Gris et la Roche qui Pleure

Gris Gris se trouve près de Souillac, dans la partie la plus méridionale de l’île. Publique depuis 1940, la plage couvre 3,8 hectares et 220 mètres de rivage, et elle ne ressemble à aucune autre : ici, les courants sont forts et les vagues immenses, si bien que l’on ne s’y baigne pas et que l’on n’y explore pas les fonds. On y marche, on regarde les falaises, on écoute le grondement de l’océan. De la plage, on gagne la Roche qui Pleure, un rocher où les vagues viennent se fracasser.

À Souillac même, le jardin Telfair offre l’entrée la plus douce dans ce paysage. On traverse d’abord sa végétation tropicale, puis un sentier côtier débouche sur une plage de sable sauvage, face aux vagues qui se brisent contre les falaises voisines. C’est un lieu pour pique-niquer et contempler la mer, non pour nager, et une courte marche le long de la côte mène de là jusqu’à Gris Gris. Le jardin, la plage de Telfair et les falaises se parcourent ainsi en une seule promenade.

Le Pont Naturel et Le Souffleur

À l’est, sur la côte de Grand Port, deux curiosités naturelles attirent les photographes plus que les baigneurs. Le Pont Naturel est une arche de roche volcanique qui enjambe les vagues sur deux mètres ; on la croirait bâtie, elle est entièrement naturelle. L’eau s’engouffre dans de petits trous de la roche et en ressort avec un sifflement. La mer y est forte et violente, les vagues se fracassent contre les falaises, et l’endroit ne convient pas à la baignade. On y arrive par des chemins cahoteux, et l’on ne s’approche pas trop du bord.

Le Souffleur, non loin, doit son nom à un jet d’eau qui fuse dans l’air comme un geyser. Le Pont Naturel se trouve entre lui et Le Bouchon, et l’on relie ces sites à pied depuis La Cambuse, en franchissant un terrain rocheux, chaussures de marche aux pieds.

Les plages où l’on peut se baigner, avec prudence

Toutes les plages du sud ne sont pas à proscrire, mais aucune ne se fréquente sans attention. La Cambuse, à une dizaine de minutes de route de l’aéroport, est une large étendue de sable à l’allure intacte, avec des arbres pour l’ombre et des bancs pour pique-niquer face au lagon. Les courants peuvent y être forts : c’est à savoir avant d’entrer dans l’eau.

Saint-Félix, entre Souillac et Bel Ombre, compte parmi les plus belles plages de la côte sud et parmi les plus calmes de l’île, avec quelques hôtels, quelques buvettes et des terrains de sport en bordure de son sable laiteux. L’eau y est peu profonde près du bord, mais les courants du large et les récifs coralliens réservent la baignade aux nageurs expérimentés. La plage, large et douce, se prête volontiers au volley-ball et au repos à l’ombre des cocotiers.

Non loin de Saint-Félix, Pomponette et Riambel se touchent presque, deux plages tranquilles de sable blanc, dans l’une des régions les moins aménagées de l’île. La mer de Pomponette peut être très dangereuse, avec des courants extrêmement forts ; c’est à Riambel que l’on se baigne avec le plus de sûreté. Un peu plus loin, Rivière des Galets offre un tout autre visage : à la place du sable fin, des milliers de petits galets, où l’on s’arrête pour regarder les vagues se briser. C’est le plus long rivage public du sud, 1 530 mètres.

Lire la mer avant d’y entrer

Sur cette côte plus qu’ailleurs, la mer change d’humeur. Les services météorologiques émettent un avis de fortes vagues lorsqu’une houle lointaine ou une tempête au loin menace le littoral, autant que possible douze heures à l’avance, par un communiqué spécial. La consigne qui l’accompagne tient en une phrase : éviter la plage et la mer.

Le lundi de Pâques, une ambulance de patrouille basée à Saint-Félix rayonne sur Bel Ombre, Sainte-Marie, Rivière des Galets, La Prairie, La Preneuse et Baie du Cap. Ce dispositif ne vaut que pour cette journée-là.

Le sud récompense ceux qui l’abordent en marcheurs. La route de Macondé, qui longe la mer entre Souillac et Grande Rivière Noire, relie la plupart de ces sites : en une journée, on va des falaises de Gris Gris aux galets de Rivière des Galets, en s’arrêtant à Riambel pour nager. Ici, la baignade est une récompense, non un dû.