Le séga tambour, de Rodrigues aux Chagos

Le séga n’est pas une musique, c’en est plusieurs. Maurice a son séga tipik, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2014. Mais la République compte aussi deux ségas tambour, nés comme lui dans les communautés d’esclaves, qui ont chacun leur histoire, leur île et leur inscription : celui de Rodrigues, et celui des Chagos.

Rodrigues, l’île du séga tambour

Rodrigues est une île de la République de Maurice, à quelque 580 kilomètres au nord-est de l’île principale, à une heure et demie d’avion. C’est une île volcanique et vallonnée, à la vie lente, où vivaient 43 604 habitants au recensement de 2022. Son séga tambour est une performance rythmique, vive et entraînante, qui unit la musique, le chant et la danse.

La percussion y mène tout. Le tambour, instrument principal, est frappé avec énergie. Le triyang, un triangle, est frappé de côté, et la bwat et les mayos complètent la percussion. Le séga tambour se joue partout dans l’île, dans les maisons comme dans la rue, lors d’occasions officielles ou entre amis. Les concours et les répétitions ont lieu dans les centres communautaires, et il se donne aussi dans les établissements touristiques, où il fait vivre les musiciens.

Une musique de résistance

Ses racines plongent dans les communautés d’esclaves, et il est né du défi et de la résilience. Il aide à régler les conflits, rapproche les gens et resserre les liens. Le gouvernement le tient pour un symbole de l’histoire de la communauté rodriguaise. Depuis les années 1970, de nombreux groupes se sont formés, et une association lui est désormais consacrée.

Il s’ouvre à tous, quels que soient l’âge, le sexe ou le rang. Le savoir passe des anciens aux jeunes par l’imitation et l’observation, et la fabrication des instruments s’apprend auprès d’artisans expérimentés. Ses dépositaires sont les Rodriguais eux-mêmes, et leur diaspora à Maurice et ailleurs.

En 2017, le séga tambour de Rodrigues est inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, lors de la réunion du comité tenue sur l’île de Jeju. Le comité salue la méthode communautaire de la candidature, qui a associé les praticiens à chaque étape, et les mesures de sauvegarde qui prévoient de surveiller les effets d’une visibilité accrue et d’une commercialisation excessive. L’élément figure à l’inventaire national du patrimoine immatériel, tenu par le National Heritage Fund.

Une île qui fête sa culture

À Rodrigues, la culture créole se fête au grand jour. En 2025, le ministre des Arts et de la Culture et sa ministre déléguée assistaient au Festival Kreol de Rodrigues : soirée de contes, de poésie et d’humour, rythmes du séga tambour, fête des régates et grand concert de clôture. Chaque année, une Journée de la culture rodriguaise réunit artistes, associations et responsables autour des traditions, de la musique et de la cuisine de l’île ; en 2026, le Premier ministre présidait la célébration officielle.

L’île garde aussi un trait que le recensement rend frappant. Sur ses 43 604 habitants, 38 220 se sont déclarés catholiques romains en 2022, près de neuf sur dix, quand la proportion est d’un quart à l’échelle de la République. Rodrigues est une île créole et chrétienne, et son séga tambour en est l’une des voix.

Le séga tambour des Chagos

L’autre séga tambour vient de plus loin. Le séga tambour des Chagos est une forme de séga mauricien qui a ses origines dans l’archipel des Chagos. Lui aussi musique, chant et danse, il est né de l’esclavage. Son instrument principal est le tambour, un grand instrument circulaire que l’on chauffe avant d’en jouer et qui donne le rythme de base. Il se chante en créole chagossien, propre à ces îles, et ses paroles disent la vie de tous les jours, ses tristesses, ses joies et ses révoltes. Il s’accompagne de mets et de boissons traditionnels.

Sa situation est fragile. Le déplacement de la communauté a entraîné pauvreté et perte de cohésion, et avec elles une part de la mémoire. Les anciens qui connaissaient les paysages de l’archipel disparaissent, et les jeunes se tournent vers d’autres musiques. Des paroles nouvelles ont été écrites sur le passé et la terre d’origine, pour que les jeunes ne perdent ni leurs racines ni leur fierté. En 2019, l’UNESCO l’a inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente.

Maurice compte ainsi trois ségas inscrits, et deux sortes d’inscription. Le séga tipik et le séga tambour de Rodrigues sont reconnus pour ce qu’ils apportent ; le séga tambour des Chagos l’est aussi pour ce qu’il risque de perdre.