Le Morne Brabant, l’ascension

Le Morne Brabant ferme la pointe sud-ouest de Maurice, dans le district de Rivière Noire. De loin, depuis les crêtes de Chamarel ou les hauteurs de Tamarin, c’est la silhouette qui clôt l’horizon du sud-ouest ; de près, c’est une montagne que l’on gravit. Son paysage culturel est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, et son ascension compte parmi les grandes marches de l’île.

Une montagne et une mémoire

Le Morne n’est pas seulement un relief. Au dix-huitième siècle et au début du dix-neuvième, la montagne a servi d’abri aux esclaves en fuite. Elle est restée un symbole de souffrance, de sacrifice et de liberté, et c’est cette histoire qui lui vaut sa place au patrimoine mondial. Au pied de la montagne, le monument international de la Route de l’esclave la rappelle, et il serait dommage de monter sans s’y être arrêté.

Un bon guide fait vivre ce récit pendant la montée. C’est l’une des raisons, et non la moindre, de ne pas grimper seul. La même histoire se raconte jusque sur les crêtes de Chamarel : à Ebony Forest, la randonnée guidée vers Sublime Point évoque les esclaves réfugiés sur le Morne Brabant et les raisons de son inscription au patrimoine mondial, avec la montagne sous les yeux.

Monter

La montagne est ouverte au public, et chacun peut tenter l’ascension. Il faut compter trois à quatre heures. Le chemin comporte des passages raides et rocheux, et les marcheurs les moins assurés ont intérêt à suivre un guide ; les sorties organisées se font d’ailleurs accompagnées, sur environ quatre heures. La dernière étape tient davantage de l’escalade sur rocher que de la marche, et c’est par elle que l’on gagne le sommet.

On part tôt, souvent avant l’aube. La lumière du matin sur l’océan est une raison ; la foule en est une autre, car le Morne est fréquenté, et ceux qui partent les premiers trouvent les points de vue libres, à mi-parcours comme au sommet. On enfile ses chaussures de marche, on s’assure d’avoir l’essentiel, et l’on part.

Là-haut, la vue embrasse les récifs et les lagons, ces turquoises qui tournoient au pied de la montagne. C’est le moment de se souvenir de ce que la montagne a abrité.

La fleur qui ne pousse que là

Sur les flancs du Morne Brabant, et nulle part ailleurs, pousse la boucle d’oreille, Trochetia boutoniana. Ses fleurs rouges en forme de cloche portent un nectar coloré, et ce sont des geckos et l’oiseau à lunettes gris, le pic-pic, qui la pollinisent. Le 12 mars 1992, elle a été déclarée fleur nationale de Maurice.

Il y a dans ce détail une forme de justice. La montagne qui a abrité des fugitifs est aussi le seul refuge au monde d’une espèce entière, et c’est cette fleur, née de ses seules pentes, que le pays a choisie pour emblème.

Autour de la montagne

La descente appelle la mer. La plage du Morne attend au retour, et la péninsule est l’un des hauts lieux du kitesurf, autour de One Eye, à la Pointe du Morne : dans le sud, les alizés soufflent fort et avec constance, surtout d’avril à novembre. Au large, les dauphins fréquentent la côte ouest, grands dauphins et dauphins à long bec, souvent par groupes d’une vingtaine, et l’on en voit parfois plus d’une centaine filer vers le large au-delà de la péninsule. Plus loin encore, la « cascade sous-marine », sable et limon entraînés par les courants par-dessus le rebord du plateau sur lequel repose l’île, ne se dessine vraiment que vue du ciel.

Le Morne se contemple aussi depuis ailleurs. Depuis Sublime Point, à Ebony Forest, il domine les eaux claires qui entourent l’île aux Bénitiers. Depuis le sommet de la Tourelle du Tamarin, il se dresse derrière le lagon de cette même île. Et à Baie du Cap, près de son pied, le rocher de Macondé offre, au bout d’un escalier étroit, une vue sur la mer et la campagne. À ses pieds passe la route côtière B9, qui épouse le rivage sur une quarantaine de kilomètres entre Souillac et Grande Rivière Noire, la mer d’un côté, la végétation et les montagnes de l’autre : une belle manière d’arriver au Morne par le sud. L’île aux Bénitiers elle-même, inhabitée, couvre un peu plus de 65 hectares dans le lagon.

Monter au Morne, c’est faire en une matinée le tour d’une île entière : la mer, la roche, une fleur unique et une histoire que l’on comprend mieux après l’avoir portée jusqu’en haut.