Le lagon et ses bouées de couleur

Le lagon mauricien n’est pas un espace libre. Une partie en est classée, découpée en zones, balisée par des bouées de couleurs différentes, et chaque couleur correspond à des droits et à des interdictions précises. Le texte qui organise tout cela est le règlement sur les aires marines protégées de 2001, pris en application de la loi sur les pêches et les ressources marines de 1998, et modifié en 2007.

Trois statuts, sept zones, cinq couleurs

Une aire marine protégée peut être une réserve de pêche, un parc marin ou une réserve marine. Les trois ne se confondent pas, et les interdictions les plus fortes portent sur les deux derniers.

Un parc marin se compose de zones, qui peuvent être une zone à usages multiples, une zone de conservation, une zone de conservation stricte, une voie de circulation, un couloir de ski, une zone de mouillage ou une zone de baignade.

Le balisage suit, et c’est la partie que tout nageur gagne à connaître. Les zones de conservation et de conservation stricte sont délimitées par des bouées ou des flotteurs de couleur verte. Une voie de circulation l’est par des bouées blanches à bandes rouges verticales, un couloir de ski par des bouées orange, une zone de mouillage par des bouées blanches de mouillage. Une zone de baignade, enfin, est délimitée du côté du large par une ligne de flotteurs et de bouées jaunes.

Ce qui exige un permis

La liste est courte et large à la fois. Dans un parc marin ou une réserve marine, nul ne peut, sans permis, prélever ou tuer de la flore ou de la faune marine, pêcher, nourrir la faune marine, avoir en sa possession du matériel de pêche, ou mener des travaux de recherche ou d’inventaire. Nul ne peut y exercer d’activité commerciale sans permis, ni y prendre de photographie ou tourner un film à des fins commerciales.

Pour les bateaux, la règle de départ est l’interdiction : le responsable d’une embarcation ne peut la faire entrer dans un parc marin ou une réserve marine sans détenir un permis pour elle. Une fois l’entrée autorisée, l’embarcation ne doit pas emprunter d’autre passage que celui prévu pour l’entrée, ni dépasser les limites de vitesse de la zone, ni jeter l’ancre ailleurs que dans une zone de mouillage, ni rejeter les eaux de ses toilettes.

Les vitesses se comptent en nœuds, avec une seconde condition souvent oubliée. En zone de conservation, en zone de conservation stricte, en voie de circulation et en zone de mouillage, une embarcation ne doit pas dépasser trois nœuds, ni avancer à une allure qui provoque un remous ou un sillage.

Dans toute aire marine protégée, d’autres interdictions valent sans distinction de zone : ne pas construire ou poser de structure, ni creuser, prélever ou déplacer sable, vase, roche, gravats ou autre substance naturelle, sans permis ; ne pas déverser de déchets ni de substance polluante ; ne pas dégrader ni marquer la flore, la faune, la roche ou les installations.

Le lagon vu par le nageur

Dans une zone de baignade, aucune embarcation n’est admise, motorisée ou non, pas plus qu’un pédalo, un kayak ou une planche, et la pêche y est interdite. En sens inverse, et c’est la règle que l’on ignore le plus souvent, nul ne peut, dans une aire marine protégée, nager ailleurs que dans une zone de baignade.

Dans une voie de circulation, il est interdit de nager, de faire du tuba, de plonger et de pêcher. Dans un couloir de ski, la pêche est interdite, le ski nautique n’est permis qu’avec un permis et selon un calendrier horaire fixé par l’administration, et nul ne peut y nager ou plonger pendant que le ski est en cours.

On n’entre pas sans permis dans une zone de conservation ou de conservation stricte, et toute forme de pêche y est interdite, à quelques exceptions nommées près. Dans une zone à usages multiples, la pêche n’est permise qu’à la ligne et au casier, sauf permis.

Blue Bay et Balaclava

Les deux parcs marins de Blue Bay et de Balaclava ont chacun leurs limites, leurs cartes et leurs exceptions.

À Blue Bay, la pêche à la ligne et à la canne depuis le rivage est permise dans la zone de conservation, à l’intérieur d’un périmètre défini. Dans la zone de conservation stricte dite A, les bateaux à fond de verre et ceux qui transportent des plongeurs, en apnée ou en bouteille, sont admis pour la plongée, selon un calendrier horaire que l’administration peut fixer. Dans la zone de conservation stricte dite B, la pêche à la ligne depuis le rivage est permise dans un périmètre défini.

À Balaclava, la pêche à la ligne depuis le rivage est permise dans la zone de conservation, et les bateaux à fond de verre comme ceux qui transportent des plongeurs y sont admis, là encore selon un calendrier horaire possible.

Permis, amendes, et le milieu que tout cela protège

Les peines sont graduées. À la première condamnation, l’amende va de 2 000 à 20 000 roupies. À la deuxième, de 20 000 à 35 000 roupies, avec un emprisonnement de six mois au plus. À la troisième et au-delà, de 35 000 à 50 000 roupies, avec un emprisonnement de deux ans au plus.

Le permis d’embarcation dans un parc ou une réserve marine coûte 5 000 roupies par an ou 100 roupies par semaine ; il est gratuit pour les bateaux de pêche artisanale des pêcheurs enregistrés. Le permis d’activité commerciale, qui couvre le bateau à fond de verre et le transport de plongeurs, coûte 5 000 roupies par an. Le permis d’accès à une zone à accès restreint coûte 1 000 roupies par jour.

Ce que ces règles protègent est fragile. Des récifs frangeants entourent presque complètement l’île volcanique et ferment des lagons profonds de un à quatre mètres. Les marées y sont faibles, mais les vagues peuvent atteindre trois mètres. Deux espèces de mangrove y poussent, Rhizophora mucronata et Bruguiera gymnorrhiza. La pêche commerciale en lagon et d’autres activités humaines ont soumis ces récifs à des pressions, et les ont dégradés.

Pour un visiteur, la conséquence pratique est simple : dans un parc marin, l’excursion se fait avec un prestataire qui détient les permis, on nage dans la zone jaune, et une bouée verte n’est pas une invitation.