La pêche au gros, aux portes du grand large

Peu d’îles offrent la haute mer d’aussi près. Maurice est une île volcanique, entourée d’une pente sous-marine abrupte : passé le lagon et le récif, les fonds tombent vite, et la pêche hauturière commence presque au sortir du port. Ce même relief explique qu’en pleine journée de pêche, des animaux du large croisent à quelques milles de la côte.

L’île et ses grands fonds

L’océan qui entoure l’île, riche en nutriments, est un lieu de nourrissage pour les grands poissons. Une journée entière de pêche au gros permet de s’éloigner d’environ vingt-cinq milles nautiques au large, vers les eaux du marlin bleu et du marlin noir, de la dorade coryphène, de la bonite et du thon. Les capitaines choisissent leurs coins en fonction de la période de l’année, et guident les pêcheurs dans leur technique, jusqu’au combat avec la prise.

Le relief sous-marin fait aussi le spectacle. Les pentes sont si raides autour des îles océaniques que des espèces de haute mer s’observent à moins de cinq milles du rivage ; à Maurice, ce sont notamment les globicéphales. Les eaux du talus occidental sont aussi celles des cachalots, présents toute l’année.

Cette mer est immense à l’échelle du pays. Maurice dispose d’une zone économique exclusive de 2,2 millions de kilomètres carrés, région des Chagos comprise. La pêche y est un secteur à part entière : en 2024, la production locale de poisson s’élevait à 38 445 tonnes, et les exportations de poisson et de produits de la mer rapportaient environ 17 milliards de roupies, soit à peu près un cinquième des exportations nationales. La pêche thonière y est suivie de près, et les pêcheurs côtiers pratiquent aussi la pêche du thon autour de dispositifs de concentration de poissons.

Les ports de départ

Les sorties se réservent un peu partout sur l’île. Au nord, des sorties de pêche au gros partent de Grand Baie vers les eaux profondes du large. À l’ouest, des journées entières de pêche se réservent en bateau privé, pour un seul groupe. Nombre d’hôtels de l’île proposent eux aussi la pêche au gros parmi leurs activités payantes, de Bel Ombre au Morne, de Tamarin à Belle Mare et à Grand Baie.

La présence des poissons, comme celle de tout animal sauvage, ne se commande pas : une sortie promet une journée en mer, non une prise.

Une compétition depuis les années 1980

La pêche au gros mauricienne a son rendez-vous. La Pirogue Marlin World Cup, créée au début des années 1980 et organisée par l’hôtel La Pirogue, à Flic en Flac, est devenue la plus ancienne compétition internationale de pêche du pays. Elle a réuni jusqu’à quarante équipes et près de deux cents participants, venus d’Angleterre, d’Italie, de Norvège, de Suède et d’Allemagne, aux côtés des équipes mauriciennes.

Les pêcheurs y cherchent le marlin bleu et le marlin noir, mais aussi le thon jaune, la dorade coryphène et le thazard, et la compétition suit les règles de l’association internationale de pêche sportive, l’IGFA. L’édition 2026 se tient du 8 au 12 décembre : un briefing des capitaines ouvre la semaine, trois journées de pêche commencent chacune par un petit-déjeuner au Morne Anglers’ Club, et une remise des prix la referme. L’inscription part de 100 000 roupies pour une équipe de deux à quatre pêcheurs.

Ce que la loi exige du bateau

Un bateau de pêche au gros est, au regard de la loi mauricienne, un bateau de plaisance, et il obéit aux règles de la loi de 2006 sur l’autorité du tourisme. Il ne peut naviguer sans licence de bateau de plaisance. Lors de la première demande, le bateau et son moteur sont inspectés par un expert agréé. Il doit porter l’équipement prescrit et être couvert par une assurance de responsabilité pour les personnes transportées et les dommages causés.

Son pilote doit détenir un permis de skipper pour la catégorie du bateau, et nul ne peut commander un bateau de plaisance à usage commercial avant dix-huit ans. La loi fixe aussi une limite d’alcool pour qui tient la barre : 23 microgrammes par 100 millilitres d’air expiré. La mention « Big game fishing » elle-même figure parmi les termes dont la loi réserve l’usage dans les noms commerciaux.

Pour le visiteur, la conséquence est simple : on embarque avec un capitaine qui détient ces licences, on demande avant de partir si la sortie est privée ou partagée, et combien d’heures elle dure. La haute mer de Maurice est proche ; elle n’en reste pas moins la haute mer.