La Fête du printemps, le nouvel an chinois de l’île

Sur la liste officielle des jours fériés mauriciens, elle porte le nom de Fête du printemps chinoise. On l’appelle aussi nouvel an chinois, ou nouvel an lunaire. Sous un nom ou sous l’autre, c’est l’une des fêtes que Maurice célèbre dans toute l’île, chaque année, avec ses danses du lion, ses pétards et ses enveloppes rouges porte-bonheur.

Un printemps en plein été

Le nouvel an chinois suit le calendrier lunaire. Il tombe généralement en janvier ou en février, à une date qui change chaque année. En 2026, la Fête du printemps était fixée au mardi 17 février, deux jours après Maha Shivaratree.

Le nom ne doit pas tromper. Il vient du calendrier chinois, non du climat de l’île : à Maurice, la Fête du printemps tombe en plein été austral, pendant les mois les plus chauds et les plus pluvieux de l’année. Le visiteur qui la découvre l’hiver européen trouve donc à Port-Louis une fête du printemps célébrée sous la chaleur de février.

Le quartier chinois de Port-Louis

La plus grande célébration se tient généralement dans le quartier chinois de la capitale, ce Chinatown où se succèdent boutiques chinoises et architecture singulière. Le quartier s’étend autour de la Route Royale, au centre de Port-Louis, à côté du marché central, et il compte parmi les plus anciens quartiers chinois d’Afrique.

On s’y promène au hasard des ruelles, entre des boutiques et des restaurants passés de génération en génération : biscuiteries, gâteaux chinois, paniers de bouchées à la vapeur. Le quartier est aussi connu pour son art de rue, du panda qui semble crever le mur de la rue Emmanuel Anquetil aux fresques inspirées du manga de la rue Venpin. La Fête du printemps n’est d’ailleurs pas son seul rendez-vous : en mai, le Chinatown Food and Culture Festival anime à son tour le quartier.

Kwan Tee, la pagode de 1842

Aux Salines, toujours à Port-Louis, la pagode Kwan Tee rappelle combien la présence chinoise à Port-Louis est ancienne. La communauté chinoise l’a bâtie en 1842. Classée au patrimoine national, elle est vouée à Kwan Tee, dieu de la richesse, de la guerre et de la droiture.

L’édifice suit les principes de l’orientation spirituelle : il regarde la mer et s’adosse aux montagnes. Il est peint d’un rouge vif rehaussé de jaune et de vert. Des cocotiers se balancent devant la façade ; à l’arrière, des arbres fruitiers donnent de l’ombre au jardin. On peut y déposer une offrande devant les autels. Au milieu du mouvement de la capitale, on y entre comme dans une parenthèse de calme.

Une fête que l’État accompagne

La Fête du printemps a aussi sa part officielle. Le 30 janvier 2026, le ministère des Arts et de la Culture a donné un banquet national pour la nouvelle année chinoise, avec la Chinese Speaking Union, la Federation of Chinese Societies et les United Chinese Associations. Le vice-Premier ministre, des membres de l’Assemblée nationale, le corps diplomatique et des représentants de la communauté chinoise y étaient réunis. La même saison, un spectacle de gala donné par des danseurs et des musiciens venus du Sichuan, organisé avec l’ambassade de Chine, a célébré les échanges culturels entre les deux pays.

Le rendez-vous n’est pas nouveau. En 2025, la Fête du printemps nationale avait eu son gala le 18 janvier à l’auditorium J&J de Phoenix, et son banquet le lendemain au centre de conférences SVICC. La culture chinoise a ses institutions publiques : la Chinese Speaking Union, régie par une loi de 2011, et le Mauritius Chinese Cultural Centre Trust Fund relèvent du ministère.

Le calendrier chinois ne s’arrête pas au nouvel an. Le 25 mai 2025, la course de bateaux-dragons organisée au Caudan Waterfront par la Dragon and Lion Dance Federation a réuni neuf équipes. Kwong Hwa l’a emporté en 3 minutes 43 secondes, et parmi les concurrents figurait une équipe venue de Rodrigues, Chung San.

Une communauté discrète par le nombre

Le recensement de 2022 permet de situer la communauté qui porte la fête. Cette année-là, 9 393 habitants donnaient une langue chinoise comme langue de leurs ancêtres, qu’il s’agisse du hakka, du cantonais, du mandarin ou du chinois sans autre précision, et 2 528 citaient à la fois le créole et le chinois. Sur le plan religieux, 5 053 personnes se rattachaient au bouddhisme ou à une religion chinoise.

Ces chiffres sont modestes à l’échelle d’un pays de plus d’un million deux cent mille habitants. Ils n’en rendent que plus frappante la place de la Fête du printemps dans l’année mauricienne : un jour férié pour tous, une célébration nationale, et un quartier entier de la capitale qui se met en fête.