Sir Seewoosagur Ramgoolam, la porte de l’île

Tout voyage à Maurice commence et s’achève au même endroit. L’aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam se trouve à Plaine Magnien, dans le sud-est de l’île, à 26 milles nautiques au sud-est de Port-Louis et à 11 milles de Curepipe. On l’appelle couramment l’aéroport SSR, des initiales de l’homme dont il porte le nom depuis 1987.

Une piste née de la guerre

L’histoire du lieu est celle d’un terrain militaire devenu porte d’entrée. Le premier bâtiment date de 1945. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la position stratégique de l’île a valu à l’aérodrome, alors appelé aéroport de Plaisance, d’être largement utilisé par la Royal Air Force. Il s’est ensuite agrandi pour recevoir les gros porteurs, avec un nouveau bâtiment équipé de passerelles, avant de prendre en 1987 le nom de Sir Seewoosagur Ramgoolam. La société Airports of Mauritius, entrée en activité en avril 1999, en est la propriétaire et l’exploitant agréé, tandis que l’aérogare des passagers est gérée par une autre société, Airport Terminal Operations.

Les chiffres donnent l’échelle. La piste principale mesure 3 040 mètres sur 75, doublée d’une piste de secours de 2 279 mètres. L’aérogare couvre 57 000 mètres carrés, avec 32 comptoirs d’enregistrement, 8 passerelles et 6 tapis à bagages. En 2019, l’aéroport a reçu 3 884 056 passagers, dont 3 686 624 sur les vols internationaux et 197 175 sur les liaisons intérieures. Vingt ans plus tôt, en 1999, ils étaient 1 568 979.

L’arrivée

À l’arrivée, l’ordre ne varie pas : l’immigration et les formalités sanitaires d’abord, la livraison des bagages ensuite. Les bagages hors format, poussettes ou valises encombrantes, arrivent sur un tapis dédié, à côté du tapis numéro 1. En cas de bagage égaré ou abîmé, c’est avant de quitter la salle qu’on se rend au comptoir du service des bagages, près du tapis 6.

Un distributeur de billets se trouve dans la salle de livraison elle-même. Plus loin, au niveau 0, le hall des voyagistes et des hôtels réunit six comptoirs de change, les agences de réceptif et les représentants des hôtels, tandis qu’une rangée de douze comptoirs accueille les loueurs de voitures.

Ceux qui viennent chercher un voyageur en voiture trouvent depuis le 17 août 2026 un parking à lecture de plaques. La plaque est lue à l’entrée, on prend son ticket et on le garde, on paie avant de repartir, par téléphone en scannant un code QR ou à une borne qui accepte billets et pièces, puis l’on dispose de quinze minutes pour sortir : la barrière se lève d’elle-même à la lecture de la plaque. Pour déposer un passager au départ international, on suit la voie des départs, qui monte au niveau 1 ; on ne stationne pas sur l’aire de dépose.

Le départ

Les vols internationaux partent du niveau 1, ceux de Rodrigues du niveau 0. En 2026, les comptoirs d’enregistrement ouvrent en général trois heures avant le départ et ferment une heure avant. Le contrôle de sûreté suit les règles internationales : liquides, aérosols et gels en contenants de 100 millilitres au plus, rangés dans un sachet transparent refermable d’un litre, un seul par passager. Les médicaments sur ordonnance, la nourriture et le lait des enfants de moins de deux ans et le lait maternel sont admis. Un scanner corporel a été mis en service ; pendant la phase initiale, seuls quelques passagers tirés au hasard y sont dirigés.

Deux démarches se font avant l’immigration, et pas après. Le change, d’abord, car aucun comptoir n’existe au-delà. Le remboursement de la TVA, ensuite, dont la première étape a lieu au comptoir des douanes du hall d’enregistrement B ; la seconde se fait après les contrôles, au comptoir de la Chambre de commerce, face à la porte 19.

L’attente, de l’autre côté, a ses agréments. Le salon de l’aérogare est ouvert à tous les passagers, quelle que soit leur compagnie ou leur classe. Des prises permettent de recharger ordinateurs et téléphones dans les zones d’attente, et un piano, près de la porte 19, attend les voyageurs qui veulent jouer pour les autres. L’aérogare est entièrement non-fumeur ; des espaces fumeurs sont aménagés avant l’entrée des halls d’enregistrement.

Quand un cyclone menace

L’aéroport reste ouvert pendant les avertissements cycloniques de classe I et II, mais des vols peuvent être avancés, retardés ou reprogrammés si une classe III se prépare. Il ferme dans les trois heures qui suivent l’émission d’une classe III : les passagers ne peuvent alors pas y rester, et commerces et restaurants baissent le rideau. Comme la circulation est interdite trois heures après cet avertissement, mieux vaut appeler sa compagnie avant de prendre la route. Une fois l’alerte levée, l’aéroport reprend en général son activité dans les trois heures.

Pour suivre les vols du jour, un numéro court, le 8965, répond depuis un téléphone mauricien.