Est ou ouest : choisir sa côte avec le vent

On choisit d’ordinaire Maurice pour une saison, et l’hôtel pour une plage. Les deux décisions sont plus liées qu’il n’y paraît. L’île est petite, mais ses côtes ne vivent pas la même année : en juillet, il pleut trois jours dans l’ouest quand il pleut seize jours dans l’est. Avant de choisir une chambre avec vue, il vaut la peine de savoir de quel côté vient le vent et où tombe la pluie.

L’ouest, la côte sèche

Le contraste le plus net oppose l’ouest et l’est. À Médine, dans l’ouest de l’île, il tombe en moyenne 15,4 millimètres de pluie en juillet et 14,8 en août, moyennes établies sur la période 1971 à 2000, et l’on n’y compte que trois jours de pluie supérieure à un millimètre dans chacun de ces deux mois. À Fuel, dans l’est, juillet reçoit 102,5 millimètres et août 104,9, en seize et quinze jours de pluie. Sur l’année, l’ouest reçoit environ 780 millimètres, l’est près de 1 960, deux fois et demie plus.

Le soleil suit la même pente. En juillet, l’ouest compte en moyenne 7,6 heures d’ensoleillement par jour, l’est 6,1, et le sud, à Plaisance, 5,5. L’ouest est aussi un peu plus chaud : 25,8 degrés de maximum moyen en juillet, contre 23,7 dans l’est.

Pour un séjour pendant l’hiver austral, de juin à septembre, la côte ouest, de Flic en Flac au Morne en passant par Tamarin et Albion, est donc celle qui offre le ciel le plus sûr. C’est aussi celle des couchers de soleil, puisqu’elle regarde vers l’ouest, et celle où l’on sort à la rencontre des dauphins.

L’est, la côte de la brise

L’est a d’autres arguments. Ses plages, de Belle Mare à Trou d’Eau Douce, reçoivent une brise rafraîchissante pendant la majeure partie de l’année, devant un immense lagon aux eaux claires. La côte est plus ventée que l’ouest, ce qui plaît aux véliplanchistes et moins aux nageurs frileux. Au Jalsa Beach Hotel, à Poste Lafayette, sur la côte nord-est, le vent fait l’attrait du lieu : le kitesurf s’y pratique sur place, au prix d’une baignade parfois moins tranquille.

En été, l’écart de pluie se réduit sans disparaître : en janvier, l’ouest reçoit 153 millimètres, l’est 261. L’est reste la côte du lever du soleil, celle où, à Trou d’Eau Douce, on aperçoit à l’aube les pêcheurs déjà au travail.

Le sud, sauvage et venté

Le sud est la côte la plus exposée. Les alizés y soufflent fort et de façon constante, surtout d’avril à novembre, et la presqu’île du Morne, à la pointe sud-ouest, compte avec One Eye l’un des spots de kitesurf les plus célèbres de l’île. À Bel Ombre, la côte est plus sauvage et plus ventée que l’ouest, et les spots de kitesurf sont à vingt minutes. Le paysage y est escarpé : villages de pêcheurs, longues plages, vagues qui se brisent contre des falaises de roche volcanique. Plaisance, dans le sud, reste aussi assez arrosée en hiver : une centaine de millimètres en juillet, sur seize jours.

Le nord, l’abri

Le nord tient le milieu. À Pamplemousses, il tombe 72,9 millimètres en juillet, en quatorze jours, mais l’ensoleillement y reste celui de l’ouest, 7,6 heures par jour. Novembre y est le mois le plus lumineux de l’année, avec 8,7 heures de soleil quotidien en moyenne.

Surtout, plusieurs baies du nord et du nord-ouest sont abritées. Grand Baie s’enroule autour d’un lagon, au fond d’une baie en fer à cheval ; le Royal Palm y donne sur un lagon protégé des vents. Le Victoria Beachcomber, à Pointe aux Piments, borde une côte protégée des vents dominants, et le LUX* Grand Gaube une baie abritée. Même sur la côte nord-est, le Constance Prince Maurice occupe un domaine abrité des vents dominants : à l’échelle d’un hôtel, l’abri compte parfois autant que la côte.

Faire coïncider la côte et la saison

L’équation devient alors assez simple. En hiver, de juin à septembre, l’ouest offre le ciel le plus sec et le plus clair, le sud et l’est le vent le plus franc, au bonheur des kitesurfeurs et des véliplanchistes. Le nord reste un compromis, ensoleillé et abrité dans ses baies, mais plus arrosé que l’ouest. En été, de novembre à avril, la pluie gagne toute l’île, et l’ouest demeure le moins arrosé : décembre y reçoit 115 millimètres, février 182, contre 202 et 334 dans l’est.

Il n’y a donc pas de bonne côte en soi, mais une bonne côte pour un mois et pour un usage. Le nageur qui vient en juillet regardera vers l’ouest ou vers une baie abritée du nord. Le kitesurfeur, lui, ira chercher l’alizé au sud et à l’est, là où le vent souffle le plus fort.