Belle Mare et la côte est, le rivage du matin

La côte est de Maurice regarde le lever du soleil, et c’est la première chose qu’on y apprend : les journées commencent tôt, sur le sable, quand les pêcheurs de Trou d’Eau Douce sortent déjà. Un lagon fermé par la barrière de corail longe tout le district de Flacq, et derrière lui s’étirent des plages que l’on mesure en kilomètres. Une brise rafraîchit cette côte la plus grande partie de l’année, et le rythme y est plus paisible qu’au nord.

Le sable public, en kilomètres

Belle Mare est l’une des plus longues plages de l’île, près de dix kilomètres de sable blanc et d’eau transparente, et l’on s’y abrite à l’ombre des filaos. La partie ouverte au public est elle-même considérable : quatre portions, 29 hectares et 2 420 mètres de rivage. La plage principale en compte à elle seule 17,4 hectares pour environ 1 500 mètres. Une portion, celle qui jouxte l’hôtel The Residence, est publique depuis 1964, les trois autres depuis 1991. Belle Mare abrite l’un des quatre bureaux du service des plages publiques de l’île, et un accès à la mer pour les personnes à mobilité réduite y est en préparation.

Plus au sud, Palmar aligne trois portions et près de 1,8 kilomètre de rivage ; sa plage principale, 18,5 hectares, est la plus étendue de toutes les portions publiques de la côte est. Trou d’Eau Douce en compte 1 110 mètres, dont la portion du Four à Chaux, qui doit son nom à l’un de ces fours où l’on cuisait le corail pour en tirer de la chaux. Vers le nord, Poste Lafayette s’est encore agrandie en 2024, Bras d’Eau déroule 650 mètres, et Quatre Soeurs forme un long ruban de 723 mètres sur une quinzaine de mètres de profondeur.

L’île aux Cerfs, pour la journée

Au large de Trou d’Eau Douce, l’île aux Cerfs couvre 87 hectares. Personne n’y habite et aucun hôtel n’y est construit : on y vient pour la journée. La traversée la plus courte part de la jetée de Pointe Maurice, d’où des bateaux de vingt-quatre places rejoignent la jetée Masala toutes les trente minutes, de 9 h 30 à 18 h. Les golfeurs ont leur propre navette, toutes les vingt minutes à partir de 6 h 40, vers le parcours de championnat dessiné par Bernhard Langer, double vainqueur du Masters.

La pointe nord de l’île rassemble les plages, les bars et les grillades ; en longeant la côte est sous les filaos, les étendues deviennent plus tranquilles. Le lagon, protégé par le récif, accueille parachute ascensionnel, ski nautique et wakeboard. On déjeune les pieds dans le sable, ou au clubhouse du golf, face au dix-huitième green. Depuis Trou d’Eau Douce et Grande Rivière Sud-Est, de nombreuses sorties en catamaran ou en hors-bord associent l’île à d’autres îlots du sud-est et à la cascade de la Grande Rivière Sud-Est.

Les grandes maisons de la côte

Les grandes maisons se succèdent le long de cette côte. À Poste de Flacq, One&Only Le Saint Géran occupe une péninsule privée entre l’océan et un lagon, avec un restaurant bâti au-dessus de l’eau et son propre héliport. Tout près, le Constance Prince Maurice s’étend sur soixante hectares abrités des vents dominants ; son restaurant flottant, Le Barachois, repose sur cinq pontons au milieu d’une réserve naturelle de poissons, et sa cave dépasse vingt-cinq mille bouteilles.

À Belle Mare, le Constance Belle Mare Plage occupe deux kilomètres de plage et cent quarante hectares de golf, deux parcours de championnat de dix-huit trous. The Residence aligne 135 chambres et 28 suites de plain-pied dans un ensemble d’inspiration coloniale. LUX* Belle Mare mène un programme de conservation des tortues marines ouvert à ses clients, et sert dans un food truck installé dans une Rolls Royce de 1933. À Trou d’Eau Douce, le Shangri-La Le Touessrok déploie six plages isolées sur quatre kilomètres et dessert en bateau l’îlot Mangénie, son île privée. À Beau Champ, le Four Seasons at Anahita ne propose que des villas à piscine privée et possède sa propre plage sur l’île aux Cerfs.

La côte est aussi celle des hôtels réservés aux adultes : SALT of Palmar, cinquante-neuf chambres décorées par l’artiste Camille Walala, sans buffet ni plastique à usage unique ; Sunrise Attitude, face à la plage de Belle Mare, sans télévision ; Solana Beach, aux couleurs des années soixante et soixante-dix ; et le Radisson Blu de Poste Lafayette, dont un sentier balisé de masque et tuba part devant l’hôtel. Plus simples, deux trois étoiles, le Friday Attitude à Trou d’Eau Douce et le Laguna Beach à Grande Rivière Sud-Est, assurent une navette gratuite vers l’île aux Cerfs.

À terre, loin des hôtels

À Trou d’Eau Douce, La Case Poisson, fondée en 2014, achète chaque matin poisson et fruits de mer aux pêcheurs artisanaux et les grille en plein air, sous les yeux des convives. Le mercredi ou le dimanche, quand tous les étals sont ouverts, le marché de Centre de Flacq, le plus grand marché en plein air de l’île, mêle primeurs, vêtements et cuisine de rue préparée à la minute.

Au nord du district, le parc national de Bras d’Eau, créé en 2011, offre une marche d’ordinaire plus calme que dans les gorges de Rivière Noire. Sa boucle du Coq du Bois, à la portée de tous les marcheurs, traverse un verger d’environ deux mille manguiers et deux cents litchis ; le parc abrite deux espèces d’ébéniers géants, le bois de fer, des orchidées rares, et l’on peut y apercevoir le foudi de Maurice ou le coq des bois. Le lac de Mare Sarcelle sert de refuge aux oiseaux migrateurs, et la plage de Poste Lafayette est voisine : une matinée sous les ébéniers, un après-midi au bord du lagon.