Un jour de pluie à Maurice

À Maurice, la pluie fait partie du voyage, surtout en été. Elle n’a rien d’une catastrophe : l’île garde de quoi remplir une journée à l’abri, du nord au sud. Il faut seulement connaître deux pièges. Plusieurs musées ferment le dimanche et les jours fériés, et certaines sorties en pleine nature deviennent glissantes, voire sont annulées, dès que les pluies sont fortes.

Port-Louis, la capitale des jours gris

Port-Louis est la meilleure réponse à un ciel bas. Au Caudan Waterfront, l’allée commerçante passe sous des ombrelles de couleur, et le front de mer réunit un centre d’art, un cinéma et le Blue Penny Museum. Ce dernier, ouvert du lundi au samedi de 9 h 30 à 16 heures, raconte la navigation, l’histoire coloniale et Port-Louis aux dix-huitième et dix-neuvième siècles. Ses timbres « Post Office », la pièce maîtresse, ne sont éclairés que dix minutes par heure, au quart de chaque heure : on arrive quelques minutes avant.

Sur le front de mer aussi, le Musée de la Poste occupe l’ancien hôtel des Postes, un bâtiment victorien achevé en 1870, et suit le courrier mauricien depuis les Hollandais ; la visite guidée est offerte sur demande, et le samedi le musée ferme à 12 h 15. En face du Jardin de la Compagnie, le Musée d’histoire naturelle, le plus ancien de l’île, déroule cinq siècles de nature mauricienne en quatre galeries ; il n’ouvre qu’à 11 heures le mercredi et ferme à midi le samedi.

Le déjeuner se prend à couvert. Lai Min, au 58 Royal Road, sert depuis 1946 une cuisine cantonaise et hakka, du mardi au dimanche. The City Orient, rue Léoville L’Homme, propose depuis 2004 une cuisine cantonaise tenue par des chefs venus du Guangdong, dans une salle d’un peu plus de cent couverts.

Le dimanche, l’océanarium

Le dimanche, quand les musées de la capitale sont fermés, l’Odysseo Oceanarium, aux Salines, reste ouvert, tous les jours de 9 heures à 17 heures, sauf le 1er janvier. Le parcours est entièrement couvert et présente 300 espèces de l’océan Indien, des requins aux raies. Le nourrissage, devant le public, est le moment le plus animé de la journée, et une immersion en réalité virtuelle de douze minutes prolonge la visite sous la surface. La dernière entrée se fait à 16 h 15.

Sur le plateau et dans le nord

À Phoenix, au centre de l’île, The Mauritius Glass Gallery fait travailler sous les yeux des visiteurs un verre recyclé à cent pour cent, et coule dans le verre l’empreinte de leur main. À Moka, la maison Eureka, bâtie vers 1836 en ébène et en acajou, compte 109 portes et fenêtres et se visite avec un guide, qui raconte l’histoire des plantations ; elle a son restaurant pour le déjeuner. À Curepipe, La Potinière, rue Charles Lees, change de carte chaque mois.

Dans le nord, l’ancienne sucrerie de Beau Plan, à Pamplemousses, abrite L’Aventure du Sucre ; la visite retrace l’histoire du sucre et s’achève par une dégustation de rhum, avec un billet valable toute la journée. À Mapou, le Château de Labourdonnais ouvre ses salons restaurés de 9 heures à 17 heures, dernière admission à 15 h 45, et fait déguster les rhums de la maison.

Dans le sud

Le sud a ses refuges. À Bel Ombre, le World of Seashells est une visite à l’abri : 8 000 coquillages de 1 500 espèces, et un petit laboratoire où les enfants dessinent le leur. À Souillac, le musée Robert Edward Hart conserve la maison de corail du poète, son bureau, son violon et ses manuscrits ; il ferme le dimanche et les jours fériés. À Chamarel, la Rhumerie se visite des alambics de cuivre aux chais, du lundi au samedi, et sa table, L’Alchimiste, sert dans l’enceinte.

Ce qu’il vaut mieux remettre

Certaines sorties attendent le beau temps. Les chutes de Rochester sont à éviter pendant et juste après de fortes pluies : le terrain devient glissant et le niveau de l’eau peut monter. À Bel Ombre, de fortes pluies ou une crue soudaine peuvent faire annuler la randonnée guidée de la réserve, qui propose alors une autre date. À Ebony Forest, le sentier du Piton Canot glisse par temps humide. Aux Terres des Sept Couleurs, une veste légère ou un parapluie suffisent pour la saison des pluies ; à Vallé, un coup d’œil à la météo avant de réserver évite une visite sous l’averse, et les couleurs de sa terre sont plus vives par matin ensoleillé.

Une journée de pluie n’est donc pas perdue. Elle déplace seulement le voyage vers l’intérieur des maisons, des musées et des distilleries, là où l’île raconte son histoire.