Thaipoosam Cavadee, la fête de Muruga

Il y a, dans le calendrier mauricien, des fêtes que l’on reconnaît de loin à leurs lumières ou à leurs pétards. Thaipoosam Cavadee se reconnaît à un objet : le cavadee, un arc couvert de fleurs que les fidèles portent jusqu’au temple, avec du lait consacré, en l’honneur de Muruga. C’est une fête tamoule, dédiée à un dieu que l’hindouisme tient pour l’un des fils de Shiva. C’est aussi l’un des jours fériés de la République.

Une date réglée sur la lune

Thaipoosam Cavadee se célèbre à la pleine lune du dixième mois du calendrier tamoul. Sur le calendrier civil, la fête tombe entre janvier et février, et sa date change d’une année à l’autre. Le gouvernement arrête chaque année le jour exact, dans la liste des jours fériés qu’il publie pour l’année suivante.

En 2026, Thaipoosam Cavadee est tombé le dimanche 1er février. Ce jour-là, l’île comptait deux jours fériés en un seul : la fête de Muruga et la commémoration de l’abolition de l’esclavage, que Maurice observe chaque année le 1er février. Personne ne l’avait voulu, c’est la lune qui en a décidé. Mais la rencontre, sur une même journée, d’une fête de dévotion tamoule et de la mémoire de l’esclavage dit assez bien ce qu’est le calendrier mauricien : une suite de fêtes venues de partout, posées les unes à côté des autres, sans que l’une efface l’autre.

Pour qui prépare un séjour, l’essentiel tient en peu de mots. Thaipoosam Cavadee tombe en plein été austral, la saison chaude et humide qui va de novembre à avril, au moment des mois les plus chauds de l’année.

Dix jours pour se préparer

La fête ne se résume pas au jour férié. Les fidèles s’y préparent en devenant végétariens pendant dix jours. Le jour venu, la dévotion prend des formes qui saisissent l’étranger : certains se percent la peau, d’autres marchent sur le feu. Au centre de tout, il y a le cavadee, porté jusqu’au temple, et le lait consacré offert au dieu.

Ces gestes sont des actes de foi, accomplis par des personnes qui s’y sont préparées pendant des jours. Le visiteur qui se trouve sur le passage d’une procession y assiste comme il assisterait à toute cérémonie religieuse loin de chez lui : en témoin, à distance, sans faire de la ferveur des autres un décor.

Qui célèbre Thaipoosam

Le recensement de 2022 donne la mesure de la communauté qui porte la fête. Cette année-là, 63 950 habitants de la République se sont déclarés de religion tamoule ou hindoue tamoule, soit un peu plus de 5 pour cent de la population. Ils forment l’un des groupes de l’hindouisme mauricien, aux côtés du groupe telugu, qui compte 25 216 personnes, et du groupe marathi, qui en compte 19 052. Au total, 590 263 Mauriciens se rattachent à l’hindouisme, près de la moitié du pays.

Un chiffre surprend. Seules 32 867 personnes donnent le tamoul comme langue de leurs ancêtres, auxquelles s’ajoutent 5 731 personnes qui citent à la fois le créole et le tamoul. Près de 64 000 Mauriciens se disent donc tamouls par la religion, quand guère plus de 38 000 le sont par la langue des aïeux. À Maurice, l’appartenance tamoule se déclare plus largement par la foi que par la langue.

Une communauté présente dans toute l’île

Les Tamouls de Maurice ne vivent pas regroupés en un seul lieu. Le district de Plaines Wilhems, le plus peuplé de l’île, en compte 24 237, soit plus d’un sur trois. Viennent ensuite Rivière du Rempart avec 6 317 personnes, Pamplemousses avec 5 862, Flacq avec 5 695, Savanne avec 5 536 et Moka avec 5 167. C’est pourtant dans le district de Savanne que leur part dans la population est la plus forte : un peu plus de 8 habitants sur 100. À Rodrigues, ils sont 41.

La culture tamoule a aussi ses institutions publiques. Le Mauritius Tamil Cultural Centre Trust, créé par une loi de 2001, et la Tamil Speaking Union, régie par une loi de 2015, relèvent tous deux du ministère des Arts et de la Culture. En 2024, le centre culturel tamoul a organisé un concours de kolattam, une danse populaire aux racines tamoules, apportée par les ancêtres tamouls et pratiquée à Maurice depuis des générations. Le concours a réuni 147 participants.

Ce qu’un voyageur retiendra de ces chiffres est simple. Thaipoosam Cavadee n’est pas la fête d’un quartier ni d’une ville. C’est celle d’une communauté présente dans chaque district de l’île, et que le pays tout entier reconnaît en lui accordant, chaque année, un jour férié.