Maurice à hauteur d’enfant

Un voyage en famille à Maurice se décide d’abord à l’hôtel. Les plus jeunes y passeront une part de leurs journées, et les établissements de l’île ne s’équipent pas tous de la même manière. Une fois ce choix posé, le reste s’organise autour de quelques journées fortes, à doser suivant l’âge et la patience de chacun : un parc animalier, un océanarium, une sortie en mer sans risque, une forêt à parcourir en hauteur.

Choisir l’hôtel avant l’île

Pour les tout-petits, le Preskil Island Resort, sur la côte sud-est, face à l’Île aux Aigrettes, accueille les enfants dès trois mois dans son Baby Club, jusqu’à trois ans, avec un personnel formé aux soins des tout-petits ; son club suivant sépare les 3 à 5 ans des 6 à 12 ans, jusqu’à 21 h 30. Au nord-ouest, le Casuarina, ouvert en 1973 face à la plage de Trou-aux-Biches, loge les familles dans dix cottages de deux pièces, l’une pour les parents, l’autre pour les enfants, avec cuisinette ; son club accueille les 3 à 11 ans de 9 heures à 16 heures, et un bateau à fond de verre part deux fois par jour, à 10 h 30 et à 14 h 30. À Trou d’Eau Douce, le Friday Attitude compte quinze chambres familiales sur cinquante et loue sur place l’équipement de puériculture, pour voyager léger. Au Victoria Beachcomber, à Pointe aux Piments, un club accueille aussi les adolescents, et une biberonnerie reste ouverte jour et nuit.

Une journée entière à Casela

Casela Nature Parks, à Cascavelle, sur la côte ouest, est ouvert depuis 1979 : 350 hectares, plus de 1 800 animaux, cinq univers. Le safari se fait en bus, ou en véhicule tout-terrain électrique pour une sortie d’une heure, parmi les gnous, les impalas, les girafes et les rhinocéros. Les plus matinaux réservent le petit déjeuner sur la plateforme des girafes, servi à 7 h 45, avant l’ouverture. Les plus grands essaient le Tulawaka, une luge d’été de 760 mètres avec vue sur la côte ; les plus petits ont la ferme pédagogique, le mini-golf et le petit train. Il faut compter la journée pour voir les cinq univers, et le Blue Bird, la table du parc, prévoit une carte pour les enfants.

Tortues, poissons et fonds marins

Dans le sud, à Rivière des Anguilles, La Vanille Nature Park protège depuis 1985 plus de mille tortues géantes d’Aldabra, qui vivent en liberté sous une forêt tropicale dense. On assiste au repas des crocodiles, on nourrit les lémuriens, on passe par la ferme interactive, et le musée des fossiles réunit des centaines de pièces venues de Madagascar. Arriver avant 15 heures laisse le temps de tout voir.

À Port-Louis, l’Odysseo Oceanarium présente 300 espèces de l’océan Indien et 3 500 spécimens, du lagon au récif, dans un parcours entièrement couvert et accessible aux poussettes. Le nourrissage des bassins, devant le public, est le moment le plus animé de la journée, et un audioguide en français accompagne la visite.

La mer, elle, se découvre sans prendre de risque. À Belle Mare, une promenade sous-marine guidée se fait sur le fond du lagon et ne demande aucune compétence en natation. À Blue Bay, le bateau à fond de verre montre les coraux à ceux qui préfèrent rester au sec. Le Blue Submarine, enfin, compte deux sous-marins, l’un de cinq places, l’autre de dix, qui descendent jusqu’à 35 mètres parmi les poissons, les coraux et les raies, et vont jusqu’à l’épave du Star Hope.

Forêts, cratère et terres colorées

À Chamarel, les Terres des Sept Couleurs se visitent en une heure environ : la cascade vue de deux belvédères, les dunes aux sept teintes, et des tortues d’Aldabra sous les arbres, que l’équipe nourrit le matin. Tout près, Ebony Forest fait marcher les familles sur la passerelle Flycatcher, environ trois cents mètres au-dessus d’une forêt d’ébéniers ancienne, à plus de quatre mètres du sol ; un enfant sujet au vertige se signale au personnel avant la visite.

Dans le nord-est, le parc national de Bras d’Eau, créé en 2011, est d’ordinaire plus calme que celui des Gorges. Le Coq du Bois Loop, une boucle douce à la portée de tous les marcheurs, traverse un verger d’environ deux mille manguiers et deux cents litchis, et des tables de pique-nique attendent dans le parc. Aux portes de Curepipe, le Trou aux Cerfs, cratère endormi à 605 mètres d’altitude, se regarde d’en haut, un petit lac au fond.

Les musées qui parlent aux enfants

Port-Louis garde deux musées faits pour eux. Au Musée d’histoire naturelle, le plus ancien de l’île, un squelette de dodo est composé des os d’un seul et même oiseau, et une galerie entière est consacrée à la vie marine. Au Musée de la Poste, dans l’ancien hôtel des Postes du front de mer, un personnage de facteur, Sam Le Facteur, raconte l’histoire du courrier aux plus jeunes. Et sur le plateau, à Phoenix, The Mauritius Glass Gallery coule dans le verre recyclé l’empreinte de la main de chaque visiteur, qui repart avec.

Une semaine suffit pour tout cela, à condition de ne pas tout vouloir à la fois : une grande journée, puis une journée de plage et de club, puis une autre grande journée.