Plages publiques : le rivage qui appartient à tous

La question du droit d’accès au rivage revient dans toutes les conversations de voyage à Maurice. Elle a une réponse nette, qui tient dans une définition de loi et dans une liste de 145 noms.

Une définition sans équivoque

La loi sur l’autorité des plages, loi numéro 7 de 2002, promulguée le 11 avril 2002 par le président Karl Auguste Offmann, définit la plage publique en deux temps. C’est d’abord un espace du littoral que le ministre responsable du logement et des terres a déclaré plage publique, par un avis publié au journal officiel. C’est ensuite l’espace compris entre la laisse de basse mer et la laisse de haute mer, ainsi que les eaux environnantes jusqu’à une distance de cent mètres.

Deux conséquences découlent de cette rédaction. La première est qu’une plage n’est pas publique parce qu’elle est belle, fréquentée ou bordée de filaos : elle l’est parce qu’un avis l’a déclarée telle. La seconde est qu’une plage publique s’étend en mer. Les cent mètres d’eau en font partie, ce qui n’a rien d’une subtilité quand il est question de baignade et de bateaux.

L’autorité des plages et ses pouvoirs

La même loi crée l’autorité des plages et lui donne pour objet d’assurer le contrôle et la gestion appropriés des plages publiques de Maurice et de Rodrigues. Ses attributions couvrent la conservation et la protection de l’environnement des plages, l’aménagement paysager, les équipements et leur entretien, les installations de loisir, l’amélioration de la qualité de l’eau de mer et la gestion quotidienne.

Elle réglemente aussi les activités sur les plages publiques et veille à la sécurité de leurs usagers. Elle délivre les licences de commerçants de plage pour les emplacements spécialement réservés à cet effet, fixe des normes et conseille le ministre. Les règles précises de conduite, pour le camping, les véhicules, le commerce ou l’alcool, sont arrêtées par voie réglementaire.

Un alinéa révèle l’intention du législateur : nonobstant toute autre disposition légale, l’autorité a accès à toute plage publique, et le contrôle de celle-ci, pour l’exercice de ses fonctions. Elle peut par ailleurs déléguer la gestion d’une plage publique à une personne ou à un organisme, aux conditions prescrites.

145 plages, quatre régions

Au 18 juillet 2025, Maurice comptait 145 plages proclamées, pour une étendue d’environ 355,8605 hectares et un front de mer d’environ 48 237,33 mètres, soit un peu plus de 48 kilomètres de littoral.

Ces 145 plages se répartissent en quatre régions : 41 au nord, 44 à l’est, 33 à l’ouest et 27 au sud. Les quatre régions se tiennent de façon remarquable en surface, entre 87,6 et 90,0 hectares chacune, mais non en front de mer : 15 531 mètres à l’est, contre 10 781 mètres au sud.

Un domaine qui s’étend encore

La liste des plages proclamées se lit aussi comme une chronologie. Chaque plage porte le numéro de l’avis qui l’a proclamée, et ces avis vont de 1940 à 2025. Plusieurs plages du nord tiennent encore leur statut de l’avis 206 de 1940. D’autres, à l’est et au sud, ont été proclamées en 2024 et en 2025. Le domaine public de plage n’est donc pas un héritage figé : il s’étend encore, avis par avis.

Deux détails en disent long. D’abord, plusieurs plages se repèrent par leurs voisins, comme cette portion de Pointe aux Piments située entre deux hôtels, ou cette autre désignée par l’hôtel dont elle est proche. Le partage du littoral entre domaine public et terrains loués se lit à même les intitulés. Ensuite, la plage de Von Moltke, dans la région nord, avait à l’origine une étendue de 0,6590 hectare, dont 0,058 hectare a été déproclamé par un avis de 1997. Une proclamation peut donc être retirée, et la liste en garde la trace.

Ce que cela change pour le visiteur

Sur une plage proclamée, le visiteur est chez lui autant que n’importe qui, sur le sable comme dans les cent premiers mètres d’eau. Il s’y trouve aussi sous l’œil d’une autorité qui réglemente les activités, autorise les commerçants à des emplacements réservés et veille à la sécurité des usagers.

Hors de ces 145 portions de rivage, la question change de nature. Le littoral compte aussi des terrains donnés à bail, et savoir jusqu’où l’on peut longer une plage devant un hôtel est une affaire de droit foncier, non de liste de plages.

Reste l’essentiel, qui tient en une phrase : 145 portions du littoral mauricien sont déclarées publiques, elles comprennent les cent mètres d’eau qui les prolongent, et leur nombre continue de croître.