Bus et métro : l’île sans voiture

Se passer de voiture à Maurice est possible, et c’est même une façon de voir l’île de plus près, au milieu de ceux qui y vivent. Deux réseaux se partagent le transport public. L’autobus va partout. Le Metro Express, un métro léger, suit l’axe le plus peuplé du pays, de Port-Louis à Curepipe à travers les villes du plateau.

L’autobus, partout et pour peu

Contrairement au métro, les lignes d’autobus couvrent l’île entière. Il en existe deux sortes, les autobus ordinaires et les express : ces derniers, plus rapides et climatisés, passent moins souvent, mais on a tout intérêt à les choisir quand on le peut. À Port-Louis, les deux grandes gares routières sont celles de Victoria Square et d’Immigration Square. Sur les lignes ordinaires, un autobus passe en général toutes les quinze minutes environ. Le service s’arrête le soir, et les Mauriciens prennent alors volontiers le taxi : le plus sûr est de demander l’horaire de sa ligne à la réception de l’hôtel ou à son hôte avant de partir.

Le plus grand exploitant est la National Transport Corporation, société publique entrée en service le 12 mars 1980 après avoir repris les actifs de l’ancienne Vacoas Transport. En 2026, elle aligne environ 500 autobus sur plus de 97 lignes, assure plus de 3 000 trajets par jour et transporte quelque 130 000 voyageurs quotidiens. Sa flotte compte 105 autobus électriques, dont 100 offerts par le gouvernement indien et 5 par la Chine.

Les tarifs sont fixés par règlement, en fonction du nombre de sections parcourues. Le barème entré en vigueur le 8 mai 2022 commence à 17 roupies pour un adulte sur une section, passe à 30 roupies à la troisième, atteint 44 roupies à partir de la treizième et plafonne à 47 roupies au-delà de trente sections. Un enfant payait de 8 à 21 roupies. Quelques lignes avaient leur barème propre : la 38 et la 38A, qui relient La Louise à Ébène par Phoenix et Trianon, coûtaient 26 roupies le trajet.

Le Metro Express

Le métro léger a commencé son exploitation commerciale le 10 janvier 2020 entre Port-Louis et Rose-Hill, après deux semaines de service gratuit, du 22 décembre 2019 au 5 janvier 2020. Il a depuis été prolongé vers le sud. En 2022, la ligne comptait vingt stations, de Curepipe Central à Port Louis Immigration, en passant par Floréal, Vacoas, Phoenix, Trianon, Quatre-Bornes, Rose-Hill, Beau-Bassin, Barkly, Coromandel et Saint-Louis. Il roule à l’électricité, et l’énergie récupérée au freinage sert à éclairer les stations et à alimenter les automates.

Le prix d’un trajet se calcule en sections, d’une à cinq. En 2022, un adulte payait 35 roupies pour une section, 45 pour trois et 55 pour cinq, ce qui était le prix d’un trajet de Curepipe Central à Port-Louis. Un enfant payait de 15 à 27 roupies.

Le ticket, la carte et la règle des 90 minutes

Deux titres permettent de voyager. Le ticket à usage unique, en papier, ne vaut que pour un trajet. La MECard est une carte à puce prépayée que l’on recharge à volonté, et dont chaque trajet est débité en fonction des stations de départ et d’arrivée ; elle fait gagner 5 à 10 pour cent sur le prix du trajet. La MECard adulte et le ticket s’achètent aux automates de toutes les stations, qui acceptent les espèces et la carte bancaire. La MECard enfant, elle, s’achète au guichet de la station Rose-Hill Central. Le crédit chargé reste valable trois ans après la dernière recharge, et la carte elle-même est prévue pour durer une dizaine d’années.

Le geste à ne pas oublier est double : passer sa carte au lecteur avant de monter, puis de nouveau en descendant. Qui oublie la seconde validation voit débiter, au bout de 90 minutes, le prix du plus long trajet possible depuis sa station de départ. Des contrôleurs circulent à bord et dans les stations, équipés de lecteurs, et voyager sans avoir réglé son trajet expose à une amende pouvant atteindre 5 000 roupies et à une peine de prison de deux ans au plus.

Combiner les deux

Pour un visiteur, l’association la plus naturelle consiste à prendre le métro sur l’axe urbain du plateau, et l’autobus pour gagner la côte ou les villages. Les distances restent modestes : l’île mesure environ 45 kilomètres d’est en ouest et 61 du nord au sud. Ce qui compte n’est donc pas tant la distance que l’heure. Trois habitudes simplifient tout : partir tôt, garder de la monnaie pour l’autobus et du crédit sur sa carte de métro, et prévoir un taxi pour le retour du soir, une fois les autobus rentrés.