La vallée de Ferney, entre la montagne et le lagon

Entre la montagne et le lagon, la vallée de Ferney occupe un pan du sud-est de Maurice, au nord de Mahébourg. C’est un domaine privé de 3 100 hectares, bordé par la chaîne du Bambou, qui abrite deux cents hectares de forêt indigène, l’une des dernières forêts endémiques de l’île. On y vient marcher, observer les oiseaux, et voir de près ce que la conservation fait d’une vallée.

L’accueil se tient dans une maison créole, près de l’entrée du domaine, sur la route qui mène à l’ancienne sucrerie.

Quatre sentiers, quatre caractères

Les parcours sont balisés et gradués. Le premier fait cinq kilomètres, une heure à une heure trente, soixante-quinze mètres de dénivelé : facile, mais exposé au soleil, ce qui impose de s’en protéger. Le deuxième fait huit kilomètres, deux heures quarante-cinq, cent soixante-dix-huit mètres de dénivelé, en pentes douces, avec un point de vue en chemin. Le troisième, de difficulté moyenne, fait treize kilomètres, trois heures trente à quatre heures, cinq cent trente mètres de dénivelé, avec des paysages tout du long. Le quatrième fait dix-huit kilomètres, cinq à six heures, neuf cent soixante-dix mètres de dénivelé : un parcours technique et difficile, dont les vues coupent le souffle.

Chaque sentier a son heure limite de départ : 14 heures pour le premier, 12 h 30 pour le deuxième, 11 h 30 pour le troisième, 10 h 30 pour le quatrième. Les activités se déroulent de 8 h 30 à 14 heures, sept jours sur sept, et la réception reste ouverte jusqu’à 17 heures. L’accès est limité certains jours entre juin et septembre, ainsi que lors d’événements privés : mieux vaut réserver. Les animaux domestiques ne sont pas admis, et les cyclistes viennent avec leur propre vélo. Dans le sac : crème solaire, produit contre les moustiques, eau, chaussures de sport, chapeau, un pull et des vêtements de rechange.

En chemin, on passe la pépinière de plantes endémiques et la réserve de tortues, on croise des cerfs, des cochons sauvages et, avec un peu de chance, la crécerelle.

Le parc de conservation et ses guides

La visite guidée du parc de conservation dure deux heures, sur environ trois kilomètres, pour une difficulté de trois sur cinq. Elle part à 9 heures ou à 13 h 30, sur réservation obligatoire, à partir de deux participants. Les guides y mènent vers la crécerelle de Maurice, le pigeon rose et la perruche de Maurice, à travers l’ébène, le bois clou et les takamakas. Ils ont un conseil qui vaut à lui seul la visite : se trouver vers midi au sanctuaire de la faune, où la crécerelle peut venir se nourrir.

La crécerelle est ici chez elle. En 1974, on ne connaissait plus que quatre oiseaux de l’espèce. La chaîne du Bambou abrite aujourd’hui l’une de ses deux populations, celle de l’est, l’autre vivant dans les Gorges de Rivière Noire et leurs environs. On y a aussi installé des populations de pigeons roses et de perruches. Tout près, entre la vallée de Ferney et Kestrel Valley, près d’Anse Jonchée, la forêt humide de la Vallée de l’Est est restaurée depuis 2004 ; vingt jeunes perruches y ont été préparées au lâcher pour la saison 2024-2025.

À la tombée du jour

Le domaine se découvre aussi au crépuscule. Un safari en quatre-quatre, mené par un chauffeur-guide, part à 17 heures en été et à 16 h 30 en hiver, pour deux heures environ. À l’orée d’une clairière, on observe sans être vu : les chauves-souris tournent dans le ciel, les animaux nocturnes sortent des hautes herbes avant de disparaître dans la forêt, et un apéritif aux saveurs de la région est servi au cœur de la vallée. La réservation est obligatoire, de préférence soixante-douze heures à l’avance, et la sortie est déconseillée aux femmes enceintes comme aux personnes qui souffrent du dos.

Pour le déjeuner, le restaurant Ferney Falaise Rouge, à quelques minutes des sentiers, regarde la vallée et sert une cuisine locale de fruits et légumes de saison, issus pour la plupart des fermes et des jardins du domaine.

Une vallée qui se réinvente

Ferney appartient à CIEL Properties, qui y conduit depuis 2023 un projet de quartier agricole, la Tropical Agrihood, où se mêlent habitat, fermes et nature. Le programme prévoit un reboisement sur 45 hectares, un programme de conservation de 200 hectares dans la vallée et des corridors verts reliant les crêtes au récif. Le domaine accueille aussi chaque année le CIEL Ferney Trail, qui réunit plus de 4 500 participants ; sa plus longue épreuve, de trente-cinq kilomètres, cumule 1 500 mètres de dénivelé positif.

La vallée de Ferney tient ainsi deux promesses à la fois : celle d’une marche dans l’une des dernières forêts indigènes du sud-est, et celle d’un lieu où l’on voit, à l’échelle d’une vallée, ce que demande le retour des espèces, et ce qu’il rend.