Litchis, ananas et jamalacs : les marchés de Maurice

Les fruits de Maurice se goûtent rarement à l’hôtel. Ils se trouvent sur les étals des marchés, au bord des plages, dans les vergers des anciens domaines. Banane, ananas, papaye, fruit de la passion, et les fruits de saison que sont le litchi et la mangue : la production fruitière de l’île vient en grande partie des arrière-cours, et c’est au marché qu’elle se retrouve.

Le bazar de Port-Louis

Le marché central de la capitale, que les Mauriciens appellent le Bazar Port-Louis, est d’abord un marché de quartier, là où les habitants font leurs courses. Les étals croulent sous les fruits tropicaux et les légumes, et la halle résonne des prix que crient les marchands pour retenir le passant. Chaque section a son caractère, et le marché se parcourt en entier avant d’acheter. On y mange aussi debout : samoussas et dholl puri aux kiosques, pâtisseries sucrées, et un verre d’alouda pour finir. Le Caudan Waterfront est à courte distance à pied, et Chinatown commence à côté.

Flacq et Quatre Bornes

Dans l’est, Centre de Flacq accueille le plus grand marché en plein air de l’île, une tranche de vie mauricienne sans apprêt. Les habitants y achètent leurs produits frais, les marchands crient leurs prix, et l’odeur de la cuisine de rue, préparée à la minute, accompagne la visite. Il faut y venir le mercredi ou le dimanche, quand tous les étals sont ouverts. Plusieurs hôtels de la côte est en font une sortie, à vélo ou en excursion.

Au centre de l’île, Quatre Bornes a bâti son marché en 1941. Autour de lui, la ville tient un ensemble de foires qui rythment sa semaine. En 2018, la foire aux légumes du mercredi et du samedi comptait 543 étals, à côté des foires de mercerie et d’étoffes du mardi et du vendredi et de celles du jeudi et du dimanche, chacune de plus de cinq cents étals. Le marché couvert, lui, réunissait 62 étals de légumes, de viande, de poisson et de gâteaux. Les foires du jeudi et du dimanche attirent non seulement les habitants de Quatre Bornes, mais des Mauriciens de toute l’île et des visiteurs.

Les fruits de la saison

Deux fruits dominent la production de l’île. En 2025, Maurice a récolté 13 342 tonnes de bananes sur 815 hectares, et un peu plus de 6 000 tonnes d’ananas sur 291 hectares. L’ananas a sa variété locale, la Victoria, que l’île tient pour un produit de qualité. Dans les districts de Flacq et de Pamplemousses, des terres autrefois plantées de canne ont été converties à l’ananas. Sur le plateau de Chamarel, la route de la rhumerie traverse des champs de canne mêlés d’ananas.

Le litchi est le fruit de la fin d’année. Depuis plus de vingt-cinq ans, le litchi mauricien est une référence sur le marché européen, où il arrive en début de saison, dès novembre, et reste compétitif jusqu’à la fin de décembre. Longtemps, il est venu des arrière-cours. Les arbres des jardins ont toutefois beaucoup reculé, et des vergers se sont plantés dans toute l’île : au milieu des années 2010, quelque 346 planteurs cultivaient le litchi sur 423 hectares. La mangue, elle aussi, a sa saison, et l’on trouve encore papaye, fruit de la passion, carambole et goyave.

Il y a enfin le pamplemousse, qui a donné son nom à un village et à son jardin botanique. Les Hollandais l’ont introduit depuis Java, et il pousse dans la région depuis. Son fruit ressemble à un gros pomelo à la peau épaisse, légèrement amer. Le jardin de Pamplemousses doit d’ailleurs son origine à un potager : en 1736, Mahé de Labourdonnais y achète le domaine de Mon Plaisir pour nourrir sa maison, Port-Louis et les navires de passage, et il y fait venir du Brésil le manioc, l’une des premières grandes introductions du jardin.

Vergers et étals de plage

Au nord, à Mapou, le Domaine de Labourdonnais conserve des vergers de collection, plantés d’arbres fruitiers anciens. On y goûte, avec les rhums de la maison, des jus de fruits, des confitures et des pâtes de fruits, et la pépinière voisine propose un large choix d’arbres fruitiers. La Table du Château, sur le même domaine, cuisine les fruits cultivés sur place.

Le fruit le plus mauricien se mange pourtant sur la plage. Le jamalac, fruit sucré gorgé d’eau, existe en plusieurs couleurs ; les étals de rue et de plage le vendent en coupes, arrosé de jus de tamarin, avec un peu de sel et de piment. Sur la plage de Mont Choisy, Tany vend des fruits depuis douze ans. Son étal croule sous les ananas, les mangues et le jamalac rose et blanc, et elle sert l’ananas comme les Mauriciens l’aiment, avec beaucoup de sel, de piment et de sauce au tamarin. Son jour le plus chargé est le dimanche, quand les familles se retrouvent sur les plages publiques. C’est là, une coupe à la main, que l’on comprend que le fruit, à Maurice, ne se mange jamais tout à fait nature.