Divali, la fête des lumières

Il y a des fêtes qui se vivent dans la rue et d’autres qui se vivent à la maison. Divali est des secondes, et c’est ce qui la rend si visible. À la fin de l’année, en octobre ou en novembre, l’île célèbre la fête hindoue des lumières : on décore les maisons de lumières, on prépare des douceurs traditionnelles et l’on dessine des rangolis, ces motifs colorés et minutieux que l’on trace le plus souvent au sol. Le soir venu, ce sont les maisons elles-mêmes qui portent la fête.

Une fête réglée sur la lune

Divali suit le calendrier hindou, qui dépend de la lune. Sa date change donc d’une année à l’autre, entre octobre et novembre, et le gouvernement la fixe chaque année parmi les jours fériés. En 2026, Divali tombe le dimanche 8 novembre.

Le moment n’est pas indifférent pour le voyageur. Divali arrive à la charnière des saisons. Octobre est le mois le plus sec de l’année et l’un des deux mois de bascule entre l’hiver et l’été ; la saison cyclonique s’ouvre le 1er novembre. Suivant les années, la fête des lumières tombe donc dans les dernières semaines de la saison sèche ou aux premiers jours de l’été austral.

La première religion de l’île

Pourquoi Divali compte-t-elle autant à Maurice ? Parce que l’hindouisme est la première religion du pays. Au recensement de 2022, 590 263 habitants de la République se sont rattachés à l’hindouisme, soit près de 48 pour cent de la population. La grande majorité d’entre eux, 474 623 personnes, se déclarent hindous sans autre précision. Les autres se rattachent aux groupes tamoul, telugu, marathi, védique ou arya. Cet hindouisme est d’abord rural : sur ces 474 623 personnes, 342 085 vivent à la campagne, plus de sept sur dix.

Cette présence a une histoire. Après l’abolition de l’esclavage, en 1835, plus de 462 000 travailleurs engagés sont arrivés à Maurice, jusqu’à la Première Guerre mondiale. La plupart venaient d’Inde, et beaucoup étaient de tradition hindoue ou musulmane. Ils ont travaillé dans les champs de canne et changé en profondeur la société de l’île. Le pays commémore leur arrivée chaque 2 novembre, par un jour férié. En 2026, six jours seulement séparent les deux dates : le 2 novembre pour la mémoire des engagés, le 8 pour Divali.

Des lumières dans chaque maison

Divali se fête d’abord chez soi. On décore la maison de lumières, on cuisine les douceurs de la fête, on trace les rangolis sur le sol. Ces trois gestes suffisent à dire la fête : la lumière, le partage de la table, le soin d’un motif tracé à la main pour l’occasion. Rien de cela ne se donne en spectacle, et c’est pourtant ce que le voyageur voit d’abord, en traversant un village ou une ville à la tombée du jour.

La fête a aussi sa dimension publique. Le ministère des Arts et de la Culture organise des célébrations nationales de Divali : en 2022, un concert réunissait des finalistes et des lauréats des concours télévisés indiens Indian Idol et India’s Dancing Superstars, aux côtés d’artistes mauriciens. En 2020, la célébration avait fait place à des troupes de danse et de musique de l’île. De son côté, l’office du tourisme organise chaque année des concerts de Divali en plusieurs points de l’île, qui associent des artistes reconnus et des spectacles culturels, et qui sont ouverts aux visiteurs.

Une fête dans une suite de fêtes

Dans la liste des jours fériés de 2026, Divali est la dernière des fêtes hindoues de l’année. Elle vient après Thaipoosam Cavadee le 1er février, Maha Shivaratree le 15 février, Ugaadi le 19 mars et Ganesh Chaturthi le 16 septembre. Cinq fêtes hindoues sur quinze jours fériés : la proportion dit le poids de l’hindouisme dans la vie du pays, sans effacer pour autant les autres. La même liste accorde un jour à l’Eid ul-Fitr, deux aux fêtes chrétiennes, l’Assomption et Noël, et un à la Fête du printemps chinoise.

Ce voisinage fait la singularité du calendrier mauricien. En quelques semaines de fin d’année, l’île passe de la mémoire des engagés à la fête des lumières, puis à Noël, que les flamboyants en fleurs accompagnent de leur rouge vif.

Pour le visiteur, Divali offre une manière rare de voir l’île. Non pas ses plages ou ses montagnes, mais ses maisons, ses familles et ses voisinages, au moment précis où ils se mettent en fête.