Prendre le volant à Maurice

À Maurice, on roule à gauche et l’on cède le passage aux véhicules qui viennent de droite. Pour qui a l’habitude de rouler à droite, ce sont les deux réflexes à acquérir. Le reste tient à la taille de l’île : 2 030 kilomètres carrés, environ 45 kilomètres d’est en ouest, que l’on traverse en une heure et quart, et quelque 61 kilomètres du nord au sud, comptés pour une heure vingt. Tout est à portée de volant, rien n’est tout à fait à côté.

Louer une voiture

Le visiteur titulaire d’un permis de conduire valable, délivré par les autorités compétentes, a le droit de conduire pendant son séjour. La location se fait sans difficulté. Certains loueurs livrent la voiture à l’hôtel, et l’aérogare de l’aéroport Sir Seewoosagur Ramgoolam aligne au niveau des arrivées une rangée de douze comptoirs de location, où se retrouvent plusieurs grandes enseignes internationales. Il reste à prévoir une carte ou un GPS, et à se rappeler, au premier rond-point, de quel côté l’on tourne.

Les règles de bord

Le code mauricien comporte quelques règles qu’il vaut mieux connaître avant de démarrer. Le conducteur boucle sa ceinture. Tenir en main un téléphone ou un micro en conduisant est une infraction. Un enfant de moins de dix ans ne prend pas place sur le siège avant d’une voiture en mouvement, les autobus mis à part. On ne franchit pas une ligne blanche continue, on suit la flèche de sélection de voie, on laisse le passage libre au piéton engagé sur un passage protégé, et l’on ne s’arrête ni ne circule sur le terre-plein central d’une autoroute. Sur une route à deux chaussées, la discipline de voie est une obligation légale, non une simple politesse.

Les deux-roues ont leurs propres exigences. Le casque est obligatoire pour qui conduit une moto ou un cyclomoteur, tout comme un vêtement à haute visibilité, et l’on n’y prend jamais plus d’un passager. La nuit, phares et feux arrière restent allumés. En cas d’accident, de panne ou d’urgence, un triangle de signalisation doit être posé.

Le métro léger ajoute un élément au paysage routier entre Port-Louis et Curepipe. À l’approche d’un carrefour qu’il traverse, des balises préviennent le conducteur : trois barres à 240 mètres, deux à 160 mètres, une à 80 mètres. On respecte les feux, on ne bloque jamais le carrefour et l’on ne s’arrête pas sur les zones interdites.

Le permis à points

Une loi votée par l’Assemblée nationale le 12 décembre 2025 et promulguée le 15 décembre rétablit le permis à points. Elle vise les titulaires d’un permis mauricien et, expressément, ceux d’un permis international. Pour ces derniers, le plafond est fixé à quinze points sur trente-six mois. Celui qui le dépasse se voit interdire de conduire à Maurice pendant six à douze mois. La loi prévoit aussi qu’une infraction frappée de points oblige à se présenter en personne devant le tribunal, permis et passeport en main.

Le barème annexé à la loi dit assez bien les priorités. Un excès de vitesse de plus de 15 et jusqu’à 25 kilomètres par heure, l’oubli de la ceinture, le franchissement d’une ligne continue ou un feu non respecté valent deux à quatre points. Téléphoner en conduisant, appareil en main, en vaut trois à six. Chaque point reste attaché au conducteur trente-six mois au plus.

Pourquoi la prudence n’est pas une formule

Les routes mauriciennes font en moyenne environ 145 morts par an : 139 en 2015, 144 en 2016, 157 en 2017, 143 en 2018 et 144 en 2019. Cela représente environ trois décès pour 10 000 véhicules, ou treize pour 100 000 habitants, un taux trois fois plus élevé que celui des pays européens les plus sûrs. En 2019, 40 pour cent des victimes étaient des conducteurs ou passagers de deux-roues motorisés, 24 pour cent des piétons, 17 pour cent des conducteurs, 14 pour cent des passagers et 6 pour cent des cyclistes. Les usagers les plus exposés, motards et piétons, comptaient ainsi pour 64 pour cent des morts.

Pour le conducteur de passage, la leçon est concrète : une moto peut surgir sur la gauche, un piéton longer le bord de la chaussée, et c’est à lui d’anticiper. La police du tourisme, créée le 29 septembre 2003 pour veiller à la sécurité des visiteurs, mène par ailleurs des opérations ciblées, parmi lesquelles des contrôles d’alcoolémie.

Une dernière règle tient au climat. En saison cyclonique, la circulation est interdite trois heures après l’émission d’un avertissement de classe III. Un voyageur qui doit rejoindre l’aéroport ce jour-là a tout intérêt à partir tôt, et à appeler sa compagnie avant de prendre la route.